Un mouvement littéraire réunit des écrivains d’une même époque qui partagent des idées et des choix d’écriture, souvent annoncés dans un texte de combat (une préface, un manifeste). Au bac de français, il sert à situer une œuvre en une ou deux phrases, et à éclairer certains de ses choix. Les dates sont des repères, pas des frontières, et beaucoup de grandes œuvres n’appartiennent à aucun mouvement.
Tableau des mouvements littéraires
La frise en une ligne : XVIe siècle, humanisme et Pléiade → XVIIe, baroque puis classicisme → XVIIIe, Lumières → XIXe, romantisme, réalisme, naturalisme, Parnasse, symbolisme → XXe, surréalisme, Négritude, théâtre de l’absurde, Nouveau Roman.
| Mouvement | Idées et choix d’écriture | Auteurs et œuvres |
|---|---|---|
| Humanisme (XVIe siècle, Renaissance) | retour aux textes antiques, confiance dans l’homme et dans l’éducation, esprit critique | Rabelais (Pantagruel, 1532), Montaigne |
| La Pléiade (milieu du XVIe siècle ; un groupe de poètes, au sein de l’humanisme) | enrichir la langue française en imitant les Anciens ; goût du sonnet | Du Bellay (Défense et illustration de la langue française, 1549), Ronsard |
| Baroque (de la fin du XVIe siècle au milieu du XVIIe) | illusion, inconstance du monde, goût du spectacle et des effets | Agrippa d’Aubigné, Corneille (L’Illusion comique, 1636) |
| Classicisme (vers 1660-1685) | raison, ordre, vraisemblance, bienséance, règles ; plaire et instruire | Racine (Phèdre, 1677), La Fontaine |
| Lumières (XVIIIe siècle) | raison critique contre l’intolérance, le despotisme et les préjugés ; diffusion du savoir | Voltaire (Candide, 1759), Diderot et d’Alembert (Encyclopédie) |
| Romantisme (vers 1820-1850) | expression du moi, sentiment, nature, liberté de l’art, mélange des registres | Hugo (préface de Cromwell, 1827), Musset |
| Réalisme (vers 1850-1880) | représenter le réel, même banal, les milieux sociaux, l’argent | Balzac, qui l’annonce ; Flaubert (Madame Bovary, 1857) |
| Naturalisme (vers 1870-1890) | prolonger le réalisme par une méthode inspirée des sciences : hérédité, milieu | Zola (Les Rougon-Macquart, 1871-1893), Maupassant |
| Parnasse (à partir de 1866) | « l’art pour l’art », beauté de la forme, refus des épanchements du moi | Leconte de Lisle, Banville ; les recueils collectifs du Parnasse contemporain (1866-1876) |
| Symbolisme (années 1880-1890 ; manifeste de Moréas, 1886) | suggérer plutôt que décrire, musique du vers, correspondances, vers libre | Verlaine, Mallarmé ; Baudelaire (Les Fleurs du mal, 1857) en modèle |
| Surréalisme (années 1920-1930) | libérer l’inconscient, le rêve, l’écriture automatique | Breton (Manifeste du surréalisme, 1924), Éluard |
| Négritude (années 1930-1950) | affirmer la culture noire contre le colonialisme | Césaire (Cahier d’un retour au pays natal, 1939), Senghor |
| Théâtre de l’absurde (années 1950) | des personnages sans repères, un langage qui tourne à vide | Ionesco (La Cantatrice chauve, 1950), Beckett |
| Nouveau Roman (années 1950 au début des années 1970) | refus du personnage et de l’intrigue traditionnels ; objets, sensations, mouvements intérieurs | Robbe-Grillet (La Jalousie, 1957), Sarraute (L’Ère du soupçon, 1956) |
À retenir : pour chaque mouvement, garde trois choses en tête : une période, deux idées, deux auteurs.
Les mouvements expliqués en quelques lignes
L’humanisme naît de la redécouverte des textes grecs et latins et de l’imprimerie. Les humanistes croient que l’éducation rend l’homme meilleur : dans Pantagruel, la lettre de Gargantua à son fils (chapitre VIII) est un programme d’études complet. Le Discours de la servitude volontaire de La Boétie, nourri d’exemples antiques, en est un autre visage.
Le baroque aime ce qui bouge et ce qui trompe : déguisements, songes, théâtre dans le théâtre. Le mot n’a été appliqué à la littérature qu’au XXe siècle : les auteurs de l’époque ne se disaient pas « baroques ».
Le classicisme cherche l’ordre et la clarté. Au théâtre, il impose la vraisemblance, la bienséance et l’unité d’action, de temps et de lieu. Il domine les années 1660-1685, sous le règne personnel de Louis XIV.
Les Lumières font de la raison une arme contre les préjugés. Les philosophes écrivent pour un large public : contes, dialogues, lettres, articles de l’Encyclopédie. Le regard étranger, celui d’un Persan chez Montesquieu ou d’une Péruvienne chez Graffigny, sert à critiquer la société française.
Le romantisme place le moi et ses émotions au centre, réclame la liberté de l’artiste et mélange les genres et les registres. Hugo en fait un mot d’ordre dans la préface de Cromwell (1827) : « Mettons le marteau dans les théories, les poétiques et les systèmes. »
Le réalisme et le naturalisme veulent montrer la société telle qu’elle est. Le naturalisme va plus loin : Zola applique au roman l’esprit des sciences et étudie l’influence de l’hérédité et du milieu. Il l’écrit dans la préface de la deuxième édition de Thérèse Raquin (1868) : « J’ai simplement fait sur deux corps vivants le travail analytique que les chirurgiens font sur des cadavres. »
Le Parnasse et le symbolisme répondent chacun à leur manière au lyrisme romantique. Les Parnassiens veulent une poésie impersonnelle et parfaite ; les symbolistes préfèrent la suggestion et la musique. Verlaine ouvre ainsi son « Art poétique » : « De la musique avant toute chose ».
Le surréalisme et le Nouveau Roman, au XXe siècle, remettent en cause la façon de raconter et de penser : le premier par le rêve et l’inconscient, le second par le refus des personnages et des intrigues traditionnels.
Les œuvres au programme et leur contexte
Toutes les œuvres au programme ne se rattachent pas à un mouvement. Pour certaines, c’est le genre, l’époque ou le lieu qui éclaire le mieux le texte. Dans ta copie, dis-le avec prudence plutôt que de forcer une étiquette.
| Œuvre (objet d’étude, date) | Mouvement ou contexte | Ce que cela éclaire |
|---|---|---|
| Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la charrette (roman, vers 1176-1181) | Moyen Âge : roman courtois, en vers octosyllabes ; pas de mouvement au sens moderne | l’amour courtois : le chevalier se soumet à la dame et s’éprouve pour elle |
| Zola, Thérèse Raquin (roman, voie technologique, 1867 ; préface en 1868) | naturalisme naissant | des « tempéraments » étudiés comme des cas, la passion qui mène au crime puis au remords |
| Zola, Pot-Bouille (roman, 1882) | naturalisme : dixième roman des Rougon-Macquart | l’immeuble bourgeois observé étage par étage, l’hypocrisie et l’argent |
| Schwarz-Bart, Pluie et vent sur Télumée Miracle (roman, 1972) | littérature antillaise ; Éduscol parle d’un « dialogue avec la Négritude », sans s’y limiter | la mémoire de l’esclavage, la transmission entre femmes, la Guadeloupe |
| La Boétie, Discours de la servitude volontaire (idées ; écrit vers 1548, publié à partir de 1574) | humanisme | exemples antiques, confiance dans la raison, liberté naturelle de l’homme |
| Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes (idées, 1686) | fin du XVIIe siècle, entre classicisme et Lumières | la science de Copernic et de Descartes expliquée à une marquise, avec élégance et humour |
| Graffigny, Lettres d’une Péruvienne (idées, 1747 ; édition augmentée en 1752) | Lumières | le regard étranger de Zilia sur la France, la critique des mœurs, la place des femmes |
| Corneille, Le Menteur (théâtre ; créé au théâtre du Marais sans doute à la fin de 1643, publié en 1644) | époque baroque, avant le classicisme ; comédie adaptée d’une pièce espagnole de Ruiz de Alarcón | l’illusion, le mensonge comme spectacle, le plaisir de l’invention |
| Musset, On ne badine pas avec l’amour (théâtre, 1834) | romantisme | le mélange du comique et du tragique, la liberté de la forme, la sincérité des sentiments |
| Sarraute, Pour un oui ou pour un non (théâtre ; créée à la radio en 1981, publiée en 1982) | Sarraute est rattachée au Nouveau Roman, mais la pièce n’en relève pas directement | les « tropismes », mouvements intérieurs à peine conscients, cachés sous les mots ordinaires |
| Rimbaud, Cahier de Douai (poésie, 1870) | entre l’héritage romantique (Hugo) et parnassien (Banville), et la révolte d’un poète de quinze et seize ans ; aucun mouvement ne l’englobe | les modèles imités puis parodiés, la liberté prise avec le sonnet et l’alexandrin |
| Ponge, La rage de l’expression (poésie, 1952 ; textes écrits de 1938 à 1944) | aucun mouvement : selon Éduscol, la complexité de son travail ne lui « préparait aucune place toute faite » parmi les écrivains de son temps | le poème montré en train de se faire, la recherche des mots justes pour dire les choses |
| Dorion, Mes forêts (poésie, 2021) | poésie contemporaine québécoise ; aucun mouvement | la nature et l’intime, le vers libre et les blancs de la page |
Le piège à éviter : écrire que Rimbaud est « un poète symboliste » pour présenter le Cahier de Douai. En 1870, le symbolisme n’existe pas encore comme mouvement ; c’est plus tard, notamment avec Les Poètes maudits de Verlaine (1884), que Rimbaud devient une référence pour les symbolistes.
Comment utiliser un mouvement littéraire au bac
- Dans l’introduction d’un commentaire, d’une explication linéaire ou d’une dissertation, une phrase suffit pour situer : « En 1882, Zola, chef de file du naturalisme, publie Pot-Bouille, dixième roman des Rougon-Macquart. »
- Dans le développement, un mouvement n’est utile que si tu montres ses traits dans le texte : la précision documentaire chez Zola, le mélange des registres chez Musset, le regard étranger chez Graffigny.
- En dissertation, le contexte fournit des arguments et des exemples, mais il ne remplace pas l’analyse de l’œuvre au programme. La méthode de la dissertation montre comment les intégrer.
- Avec prudence : préfère « Musset, auteur romantique » ou « une pièce marquée par le romantisme » à des affirmations qui enferment l’œuvre. Pour Ponge ou Dorion, parle du contexte (l’époque, le lieu, le projet de l’auteur) plutôt que d’un mouvement.
Les procédés à relever pour montrer l’appartenance à un mouvement se trouvent sur les pages registres littéraires, versification et narrateur et focalisation. Le programme et les épreuves sont présentés sur la page bac de français 2027.
Exercice : situer un texte
À quel mouvement rattacher ce texte ?
FacileChoisis le mouvement auquel on rattache le plus souvent le texte indiqué.
Hugo, préface de Cromwell (1827) : « Mettons le marteau dans les théories, les poétiques et les systèmes. »
Zola, préface de Thérèse Raquin (1868) : « J’ai simplement fait sur deux corps vivants le travail analytique que les chirurgiens font sur des cadavres. »
Diderot et d’Alembert dirigent l’Encyclopédie (1751-1772).
Du Bellay publie Défense et illustration de la langue française (1549).
Verlaine, « Art poétique » : « De la musique avant toute chose, »
Sarraute publie L’Ère du soupçon (1956), un essai sur le roman.
Les réponses
- romantisme. Cette préface est un manifeste du romantisme : Hugo y réclame la liberté de l’art contre les règles héritées du classicisme.
- naturalisme. Zola compare le romancier à un savant qui observe et analyse : c’est la démarche naturaliste, inspirée des sciences.
- Lumières. L’Encyclopédie veut rassembler et diffuser les connaissances, contre les préjugés : c’est l’une des grandes entreprises des Lumières.
- humanisme. Ce manifeste de la Pléiade, groupe de poètes de la Renaissance, veut enrichir le français en imitant les Anciens : il relève de l’humanisme.
- symbolisme. Écrit en 1874 et publié en 1882, avant le manifeste de Moréas (1886), le poème est devenu une référence des symbolistes, qui préfèrent la suggestion à la description : c’est à eux qu’on le rattache.
- Nouveau Roman. Dans cet essai, Sarraute remet en cause le personnage et le récit traditionnels : c’est l’un des textes de réflexion du Nouveau Roman.
Questions fréquentes
Combien de mouvements littéraires faut-il connaître pour le bac de français ?
Il n’existe pas de liste officielle. Les plus utiles pour les œuvres au programme sont l’humanisme, le baroque, le classicisme, les Lumières, le romantisme, le naturalisme, le Parnasse et le symbolisme, et le Nouveau Roman. Mieux vaut connaître pour chacun une période, deux idées et deux auteurs que réciter une frise entière.
Quelle est la différence entre le réalisme et le naturalisme ?
Les deux veulent représenter la réalité, y compris la plus ordinaire. Le naturalisme, autour de Zola, ajoute une méthode inspirée des sciences : il étudie l’influence de l’hérédité et du milieu sur les personnages, comme on observe une expérience. On peut voir le naturalisme comme un prolongement du réalisme.
À quel mouvement appartient le Cahier de Douai ?
À aucun en particulier. En 1870, Rimbaud imite les romantiques et les Parnassiens, qu’il admire, puis s’en moque et invente son propre ton. On rattache souvent Rimbaud au symbolisme, mais pour des œuvres plus tardives. Dans ta copie, parle plutôt d’émancipation par rapport aux modèles, ce qui rejoint le parcours « émancipations créatrices ».
Faut-il citer le mouvement littéraire dans l’introduction ?
Oui, s’il éclaire le texte : une phrase suffit pour situer l’auteur et l’œuvre. Évite en revanche de plaquer une étiquette qui ne correspond pas au texte, ou d’en faire tout un paragraphe. Ce qui compte, c’est de montrer ensuite dans le texte les traits que le contexte explique.
Quelles sont les dates du romantisme ?
On situe d’ordinaire le romantisme français entre 1820, année des Méditations poétiques de Lamartine, et 1850 environ. La préface de Cromwell (1827) et la première d’Hernani (1830) en sont les grands repères. Musset publie On ne badine pas avec l’amour en 1834, au cœur de cette période.