1reEntretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle : résumé et analyse

Le résumé des Entretiens en quelques lignes

Le narrateur, un philosophe dont on ne sait pas le nom, passe l’automne dans le château de la marquise de G***. Le soir, ils se promènent dans le parc sous les étoiles, et la marquise lui demande de lui expliquer « ces mondes » dont il rêve. Au fil des soirées, il lui apprend que la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil (Premier soir), que la Lune est une terre sans doute habitée (Second soir), que les autres planètes le sont probablement aussi (Troisième soir), puis il décrit ces planètes et les « tourbillons » qui les emportent (Quatrième soir), avant d’affirmer que chaque étoile est un soleil qui éclaire d’autres mondes (Cinquième soir). Un Sixième soir, ajouté plus tard, répond aux sceptiques et présente des découvertes récentes.

La marquise ne sait rien de la science au départ, mais elle comprend vite, objecte, plaisante, et finit par s’écrier : « Je suis savante ! » (Cinquième soir). Le livre est une leçon d’astronomie déguisée en conversation galante : Fontenelle veut instruire en faisant plaisir.

À retenir : Fontenelle ne découvre rien ; il explique, par un dialogue plaisant où la marquise pose les questions du lecteur.

Si tu es en voie technologique, ce sont les trois premiers soirs qui comptent : l’essai de l’écrit porte sur l’œuvre et le parcours de littérature d’idées, et, si ton professeur a choisi cette œuvre, ta liste d’oral contiendra des extraits de ces soirs. Les élèves de 1re de 2026-2027 passent l’épreuve en juin 2027 : c’est le bac de français 2027.

Résumé soir par soir

La préface et la lettre « À Monsieur L… »

Dans la préface, Fontenelle se compare à Cicéron, qui fit passer la philosophie grecque en latin. Il annonce une philosophie « ni trop sèche pour les gens du monde, ni trop badine pour les Savans », et prévient : « Le vrai et le faux sont mêlés ici, mais ils y sont toujours aisés à distinguer. » Il désarme aussi l’objection religieuse : les habitants qu’il imagine dans la Lune ne sont pas des hommes, donc pas des descendants d’Adam.

La lettre « À Monsieur L… » présente le cadre : le narrateur raconte à un ami son séjour chez la marquise, divisé « par soirs ».

Premier soir : la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil (voie technologique)

• La nuit et la rêverie. Dans le parc, le narrateur et la marquise comparent la beauté du jour à celle d’une blonde et celle de la nuit à celle d’une brune. Il avoue sa « folie » : chaque étoile pourrait être un monde. Elle exige qu’il s’explique.
• Qu’est-ce que la philosophie ? Elle naît de deux choses : « l’esprit curieux et les yeux mauvais ». La nature ressemble à un opéra dont on ne voit pas les machines ; les anciens inventaient des causes imaginaires au vol de Phaéton (un personnage d’opéra enlevé dans les airs par une machine de théâtre), les modernes comme Descartes cherchent les cordes et les contrepoids. L’univers est comme une montre, ce qui le rend plus admirable aux yeux de la marquise.
• Ptolémée contre Copernic. Le système ancien, avec la Terre immobile au centre et ses cieux de cristal, est trop compliqué. Copernic met le Soleil au centre et fait tourner la Terre parmi les planètes, avec la Lune pour seule compagne.
• Les objections. Pourquoi ne sent-on rien ? Comme dans un bateau qui glisse sur la rivière, on ne sent pas le mouvement, mais le « rivage » change : ce sont les étoiles fixes (les étoiles, qui gardent la même place les unes par rapport aux autres, à la différence des planètes). La Terre tourne sur elle-même en vingt-quatre heures, comme une boule qui roule. Elle flotte dans une matière céleste très fluide, comme un navire sur l’eau.
• Retour au château. Le système de Tycho Brahé (astronome danois du XVIe siècle), qui garde la Terre immobile, est écarté : on s’en tient à Copernic, « plus uniforme et plus riant ».

Second soir : la Lune est une terre habitée (voie technologique)

• L’analogie de Saint-Denis. Un bourgeois de Paris qui n’est jamais sorti de sa ville voit Saint-Denis du haut des tours de Notre-Dame et refuse de croire que la ville est habitée, parce qu’il n’en voit pas les habitants : « Notre Saint-Denis c’est la lune ».
• La Terre et la Lune se ressemblent. La Lune ne brille que parce qu’elle renvoie la lumière du Soleil ; la Terre fait de même vers la Lune. Les phases et les éclipses s’expliquent simplement par la position des trois astres.
• Les peurs devant les éclipses. Le narrateur passe en revue des superstitions, jusqu’à la peur causée en France par une éclipse de soleil « il n’y a que trente-deux ans » (en 1654, précise une note de l’édition).
• Ce qu’on voit avec les lunettes. Des montagnes, des abîmes, peut-être des mers, nommés par les astronomes (Copernic, la mer des Pluies).
• La fantaisie de l’Arioste. Dans un poème italien, Astolfe va sur la Lune chercher la raison perdue de Roland, rangée dans des fioles : tout ce qui se perd sur Terre se retrouve là-haut.
• Pas des hommes, mais des habitants. Les habitants de la Lune seraient très différents de nous. Le narrateur imagine même qu’on ira un jour dans la Lune, comme les Européens ont traversé l’océan, puis avoue qu’on peut défendre une idée sans la croire : « Il n’y a que la vérité qui persuade ».

Troisième soir : particularités de la Lune, et les autres planètes sont habitées aussi (voie technologique)

• Un doute. Les taches de la Lune ne changent jamais : elle n’aurait donc ni nuages ni eau, et peut-être pas d’habitants. Le narrateur conseille de ne donner « que la moitié de son esprit » à ce genre de croyances ; la marquise, elle, a « besoin de croire ».
• La Lune repeuplée. Des vapeurs très fines, qui ne forment que des rosées, rendent la vie possible. Mais l’air de la Lune, différent du nôtre, empêche de passer d’un monde à l’autre.
• Un autre ciel. Sans air épais ni pluie, la Lune n’aurait ni aurore, ni arc-en-ciel, ni orage ; ses habitants vivraient peut-être dans ses grands « puits ».
• Le « pourquoi non ? ». Vénus a des phases comme la Lune ; toutes les planètes sont des corps semblables à la Terre : pourquoi ne seraient-elles pas habitées ? Les instruments d’optique montrent que la nature a mis de la vie partout, jusque dans une goutte d’eau ou une feuille d’arbre.
• La diversité des mondes. Les habitants des autres planètes doivent être très différents de nous, avec peut-être d’autres sens. Le narrateur décrit enfin un peuple étrange, gouverné par une reine qui met au monde des milliers d’enfants : ce sont les abeilles. Ce qui existe déjà sur la Terre suffit à imaginer des merveilles.

Quatrième soir : Vénus, Mercure, Mars, Jupiter et Saturne

Le narrateur imagine les habitants de chaque planète selon sa distance au Soleil : ardents sur Vénus, fous de vivacité sur Mercure, lents et graves sur Saturne ; le Soleil, lui, ne peut pas être habité. Il explique les tourbillons de Descartes : chaque planète, emportée par la matière céleste autour du Soleil, a son petit tourbillon, qui entraîne ses lunes (quatre pour Jupiter, cinq et un anneau pour Saturne).

Cinquième soir : les étoiles fixes sont autant de soleils

Les étoiles sont des soleils, centres d’autant de tourbillons, avec leurs propres planètes. La Voie lactée est faite d’une infinité de petites étoiles. Les comètes sont des planètes venues d’un tourbillon voisin ; des soleils s’éteignent. La marquise, d’abord accablée par l’immensité, s’écrie à la fin : « Je suis savante ! »

Sixième soir (ajouté en 1687) : nouvelles pensées et dernières découvertes

Longtemps après, deux visiteurs ont mal reçu l’opinion de la marquise sur les mondes habités : l’un l’a crue trop « extravagante » pour qu’elle la soutienne sérieusement, l’autre l’a prise au mot. Elle reproche au narrateur de l’en avoir « entêtée ». Il défend une opinion « vraisemblable », appuyée sur des preuves qui se renforcent les unes les autres, et présente des observations récentes : des changements sur la Lune et sur Jupiter, des coquillages sur des montagnes éloignées de la mer, qui montrent que la Terre elle-même a changé.

La marquise et le philosophe

Une élève qui pense. La marquise n’est pas un faire-valoir. Dès le Premier soir, elle refuse qu’on la croie incapable des plaisirs « qui ne sont que dans la raison ». Elle devine la suite avant qu’on la lui dise (les phases de la Terre vues depuis la Lune, Second soir), trouve des objections justes (pourquoi ne sent-on pas la Terre tourner ?) et tire elle-même des leçons morales : les planètes sont faites comme nous, « qui rejetons toujours sur les autres ce qui est en nous-mêmes » (Second soir).

Une galanterie au service de la science. Le narrateur la flatte et la taquine. Ce jeu rend la leçon agréable et montre qu’une femme du monde peut comprendre la science : c’est l’intention affichée dans la préface, qui veut « encourager les Dames par l’exemple d’une femme ».

À retenir : le dialogue n’est pas un décor. Les questions de la marquise découpent le savoir en étapes, et ses objections sont celles du lecteur.

La science mise à la portée de tous : les procédés

Pour nommer ces procédés dans un commentaire (comparaison, métaphore, personnification) et dire leur effet, appuie-toi sur la page des figures de style.

Le parcours « le goût de la science » expliqué

Le mot « goût » a deux sens qui se complètent dans ce parcours.

• Le goût, c’est le plaisir, l’appétit. Fontenelle veut donner envie d’apprendre. La marquise revendique les plaisirs « qui ne sont que dans la raison » (Premier soir) ; le narrateur affirme qu’« il n’y a pas jusqu’aux vérités auxquelles l’agrément ne soit nécessaire », juste après avoir avoué, à propos des étoiles qui seraient des mondes : « je le tiens pour vrai, parce qu’il me fait plaisir à croire ».
• Le goût, c’est aussi le jugement. Avoir du goût, c’est savoir apprécier, trier, juger. Les Entretiens apprennent à douter, à se méfier des apparences (« les vrais philosophes passent leur vie à ne point croire ce qu’ils voient »), à préférer le système le plus simple.
• La curiosité comme moteur. Toute la philosophie vient de « l’esprit curieux » ; la marquise, qui veut savoir, en est le modèle.
• Une science qui rend modeste. Copernic a « rabattu la vanité des hommes, qui s’étoient mis à la plus belle place de l’univers » (Premier soir), et le Cinquième soir fait de notre monde une parcelle d’un univers immense.

Pour élargir. Ton professeur choisit les textes du parcours. On rapproche souvent les Entretiens de Cyrano de Bergerac (Les États et Empires de la Lune), de Voltaire (Micromégas), de l’Encyclopédie, ou de la vulgarisation d’aujourd’hui. Dans le même objet d’étude, les Lettres d’une Péruvienne et le Discours de la servitude volontaire montrent d’autres façons de faire réfléchir le lecteur.

Le contexte : Fontenelle, 1686, la science pour tous

Un auteur entre lettres et sciences. Fontenelle, neveu de l’auteur du Menteur par sa mère, Marthe Corneille, écrit des poèmes et des pièces, puis se consacre de plus en plus aux sciences : il est pendant plus de quarante ans le secrétaire perpétuel de l’Académie royale des sciences.

Une science encore discutée. En 1686, l’idée que la Terre tourne autour du Soleil, défendue par Copernic au XVIe siècle, n’est pas encore acceptée par tous. Fontenelle l’explique avec la physique des tourbillons de Descartes, que celle de Newton remplacera : on lit aujourd’hui les Entretiens moins pour leurs résultats que pour leur manière d’expliquer.

Un livre pour les « gens du monde ». La préface veut « traiter la Philosophie d’une manière qui ne fût point philosophique » (« philosophie » désigne alors aussi la physique). Fontenelle ne demande aux lectrices pas plus d’attention qu’il n’en faut pour suivre La Princesse de Clèves. Le succès est très grand : trente-trois éditions du vivant de l’auteur.

Citations clés des Entretiens, avec le soir

Le texte cité est celui de l’édition Leroy (Lyon, 1800) sur Wikisource, en orthographe ancienne (« étoit », « Savans »). Fontenelle a retouché son texte d’une édition à l’autre : vérifie les citations dans ton édition de classe. Si tu n’en retiens que cinq : 2, 3, 6, 7 et 8, toutes prises dans les trois premiers soirs.

1. « J’ai voulu traiter la Philosophie d’une manière qui ne fût point philosophique » (Préface). Tout le projet.
2. « Toute la philosophie, lui dis-je, n’est fondée que sur deux choses, sur ce qu’on a l’esprit curieux et les yeux mauvais » (Premier soir). Une définition plaisante, presque une maxime, de la démarche scientifique.
3. « les vrais philosophes passent leur vie à ne point croire ce qu’ils voient, et à tâcher de deviner ce qu’ils ne voient point » (Premier soir). Le parallélisme oppose voir et deviner : la science commence par le doute.
4. « la nature est un grand spectacle qui ressemble à celui de l’opéra » (Premier soir). La comparaison théâtrale ouvre une longue image : derrière le décor, des machines cachées.
5. « Et moi, répliqua-t-elle, je l’en estime beaucoup plus, depuis que je sais qu’il ressemble à une montre. » (la marquise, Premier soir). Comprendre n’enlève rien à l’admiration.
6. « Selon moi, il n’y a pas jusqu’aux vérités auxquelles l’agrément ne soit nécessaire. » (Premier soir). Le narrateur vient d’avouer, à propos des étoiles qui seraient des mondes : « je le tiens pour vrai, parce qu’il me fait plaisir à croire ». L’agrément aide à recevoir le vrai, mais peut aussi faire croire trop vite, ce que corrige le Troisième soir.
7. « Notre Saint-Denis c’est la lune, et chacun de nous est ce bourgeois de Paris, qui n’est jamais sorti de sa ville. » (Second soir). L’analogie devient une leçon : on juge mal ce qu’on ne connaît pas.
8. « il faut ne donner que la moitié de son esprit aux choses de cette espèce que l’on croit, et en réserver une autre moitié libre, où le contraire puisse être admis, s’il en est besoin » (Troisième soir). Une leçon de prudence intellectuelle.
9. « Ma raison est assez bien convaincue, dit la Marquise, mais mon imagination est accablée » (Troisième soir). La raison accepte ce que l’imagination ne peut pas se représenter.
10. « Je suis savante ! » (la marquise, Cinquième soir). Le cri de victoire de l’élève, que le narrateur nuance aussitôt avec humour.

Sujets d’entraînement : essai et dissertation

En voie technologique, l’essai qui suit la contraction porte sur l’œuvre et le parcours (la méthode) ; en voie générale, l’œuvre peut donner lieu à une dissertation (la méthode). Voici des sujets d’entraînement.

Essai (voie technologique, Premier, Second et Troisième soirs)

1. Faut-il rendre la science agréable pour la faire comprendre ? (plan détaillé ci-dessous)
2. La curiosité est-elle une qualité ?
3. Peut-on croire ce que l’on ne voit pas ?
4. Faut-il douter de tout pour apprendre ?

Dissertation (voie générale)

1. Selon vous, les Entretiens sur la pluralité des mondes sont-ils davantage une œuvre de science ou une œuvre littéraire ? (plan détaillé ci-dessous)
2. La marquise n’est-elle qu’une élève dans les Entretiens ? Pistes : une ignorante qu’on instruit ; mais une élève qui objecte et fait reprendre les explications (« Attendez un peu, dit la Marquise », Premier soir) ; un modèle pour les lectrices, puisque la préface veut « encourager les Dames par l’exemple d’une femme ».
3. Dans les Entretiens, l’imagination aide-t-elle la raison ou la trompe-t-elle ? Pistes : les images (l’opéra, la montre, Saint-Denis) éclairent la raison ; mais l’imagination fait croire trop vite (la marquise a « besoin de croire », Troisième soir) ; d’où la leçon de « la moitié de son esprit » : imaginer sans tout croire.

Plan détaillé d’essai : « Faut-il rendre la science agréable pour la faire comprendre ? »

Introduction. Beaucoup d’élèves trouvent les sciences arides, et pourtant la vulgarisation a du succès. Faut-il rendre la science agréable pour qu’on la comprenne, au risque de la simplifier ? En 1686, dans ses Entretiens sur la pluralité des mondes, Fontenelle explique l’astronomie à une marquise au cours de promenades nocturnes. Nous verrons que l’agrément ouvre la porte du savoir, mais qu’il ne suffit pas, avant de montrer que le vrai plaisir de la science est celui de comprendre.

I. Oui, l’agrément ouvre la porte de la science

• A. Il donne envie d’apprendre : la marquise demande elle-même la leçon (Premier soir), comme une bonne vidéo de vulgarisation donne envie d’en savoir plus.
• B. Les images rendent l’abstrait concret : l’opéra, la montre, Paris et Saint-Denis.
• C. Le dialogue et l’humour rendent la difficulté supportable : le narrateur et la marquise plaisantent sur les éléphants qui, selon les Indiens, porteraient la Terre, mais elle comprend.

II. Mais l’agrément a des limites

• A. Simplifier, c’est parfois déformer : la Terre portée par une « matière céleste » très fluide (Premier soir) vient de la physique de Descartes, abandonnée depuis ; les habitants de la Lune, rien ne les a confirmés (Second soir).
• B. Le plaisir peut faire croire trop vite : la marquise a « besoin de croire » et le narrateur l’oblige à douter (Troisième soir).
• C. Comprendre demande un effort : la marquise doit arrêter le narrateur et tout reprendre dans l’ordre (« Attendez un peu, dit la Marquise, […] je ne crois pas les avoir entendues », Premier soir).

III. Le vrai plaisir de la science, c’est de comprendre

• A. Comprendre fait admirer davantage : la marquise estime plus l’univers depuis qu’il « ressemble à une montre ».
• B. Le plaisir « dans la raison » est un plaisir à part entière (Premier soir).
• C. Rendre la science agréable, c’est d’abord la rendre claire et donner le goût de chercher.

Conclusion. Rendre la science agréable aide à la faire comprendre : le plaisir éveille la curiosité, les images éclairent les idées. Mais l’agrément doit rester au service de l’exactitude et de l’effort : le meilleur plaisir, chez Fontenelle, est celui de comprendre et de douter avec méthode.

Le jour de l’épreuve, la grille de l’essai (annexe I A) attend une réponse « fine et personnelle », appuyée sur l’œuvre, ta culture et le texte de la contraction, qu’il faut « utiliser de manière judicieuse » : glisse dans la partie I ou II au moins un argument ou un exemple tiré du texte que tu viens de contracter.

Plan détaillé de dissertation : « Œuvre de science ou œuvre littéraire ? »

Problématique. Les Entretiens valent-ils d’abord par le savoir qu’ils transmettent, ou par leur forme ?

I. Une œuvre de science

• A. Un savoir exposé avec ordre : Copernic (Premier soir), la Lune (Second et Troisième soirs), les tourbillons de Descartes (Quatrième soir), les étoiles (Cinquième soir).
• B. Une méthode : se méfier des apparences (« les vrais philosophes passent leur vie à ne point croire ce qu’ils voient », Premier soir) et distinguer le certain du probable (« il faut ne donner que la moitié de son esprit aux choses de cette espèce que l’on croit », Troisième soir).

II. Une œuvre littéraire

• A. Un récit à la première personne, un cadre (le parc, les soirs) et deux personnages qui évoluent, jusqu’au « Je suis savante ! » de la marquise (Cinquième soir).
• B. Des images et des digressions : l’opéra, la montre, Saint-Denis, l’Arioste et les fioles de la Lune (Second soir).

III. Une littérature au service de la science

• A. Plaire pour instruire : « il n’y a pas jusqu’aux vérités auxquelles l’agrément ne soit nécessaire » (Premier soir).
• B. Un plaisir surveillé par la raison : la préface prévient que « Le vrai et le faux sont mêlés ici », et le livre apprend à douter.

Conclusion. Plus qu’une œuvre de science ou une œuvre littéraire, les Entretiens mettent la science en littérature : la forme fait aimer le savoir et apprend à le juger.

Préparer l’oral

Pour l’explication linéaire, le passage d’une vingtaine de lignes est pris dans ta liste. Passages qui s’y prêtent bien (ce sont aussi les pages à lire en priorité si tu n’as pas tout lu) : la « folie » du narrateur et la demande de la marquise (début du Premier soir), la nature comparée à un opéra (Premier soir), Saint-Denis et la Lune (Second soir), « la moitié de son esprit » (Troisième soir) ; en voie générale, « Je suis savante ! » (fin du Cinquième soir). Méthode : l’explication linéaire. Pour la grammaire, les questions de la marquise sont de bons exemples d’interrogation : « Quelle est donc cette folie ? » (Premier soir), voir l’interrogation.

Pour la seconde partie, si tu choisis cette œuvre, prépare le cadre en quelques phrases, la raison de ton choix, deux passages qui t’ont marqué et le lien avec le parcours : voir l’entretien de l’oral.

La question de grammaire sur les Entretiens

À l’oral, l’examinateur pose une question de grammaire sur une phrase du passage que tu viens d’expliquer : elle compte 2 points. On attend une analyse grammaticale brève, pas un commentaire (la méthode complète). Voici trois phrases de l’œuvre qui s’y prêtent bien, avec la réponse attendue.

L’interrogation : « Quelle est donc cette folie ? » (Premier soir)

Question : analysez l’interrogation dans cette phrase.

Réponse :

C’est une interrogation directe : la Marquise la pose telle quelle au narrateur, et la phrase se termine par un point d’interrogation. Elle est partielle, car on ne peut pas y répondre par oui ou par non : elle porte sur un seul élément, désigné par le mot interrogatif « Quelle », qui est ici attribut du sujet « cette folie » (à sa place, on attend un attribut, comme dans « cette folie est grande »). Le groupe sujet « cette folie » est placé après le verbe « est » : c’est une inversion simple ; l’adverbe « donc » peut être supprimé sans rien changer à la construction. Si l’examinateur demande la transformation en interrogation indirecte : « Elle me demande quelle est cette folie », le point d’interrogation disparaît et la question devient une proposition subordonnée interrogative indirecte partielle, complément d’objet direct de « demande » ; l’ordre « est cette folie » se maintient, alors que l’inversion disparaît d’ordinaire dans ce passage à l’indirect.

À ne pas oublier : ici « quel » n’est pas joint à un nom, et les grammaires ne le classent pas toutes de la même façon : ne te risque pas à nommer sa classe, donne sa fonction, attribut du sujet « cette folie », et précise bien que l’interrogation est directe et partielle.

La subordonnée circonstancielle : « je le tiens pour vrai, parce qu’il me fait plaisir à croire » (Premier soir)

Question : relevez et analysez la proposition subordonnée de cette phrase.

Réponse :

La phrase contient deux verbes conjugués, « tiens » et « fait », donc deux propositions : la principale est « je le tiens pour vrai », et la subordonnée est « parce qu’il me fait plaisir à croire ». C’est une proposition subordonnée conjonctive circonstancielle de cause, introduite par la locution conjonctive « parce que », élidée en « parce qu’ » devant le pronom « il » ; son verbe, « fait », est au présent de l’indicatif, mode attendu après « parce que ». Sa fonction est complément circonstanciel de cause de la proposition principale « je le tiens pour vrai » : je peux la supprimer (« je le tiens pour vrai » reste correct), la placer en tête (« Parce qu’il me fait plaisir à croire, je le tiens pour vrai ») et la remplacer par un groupe prépositionnel de même sens, « par plaisir ». La tournure « il me fait plaisir à croire » appartient à la langue du XVIIe siècle (on dirait aujourd’hui « j’ai plaisir à le croire ») : elle ne change rien à l’analyse de la subordonnée.

À ne pas oublier : ne confonds pas « parce que », conjonction de subordination, avec « car » : en remplaçant « parce qu’ » par « car », tu obtiens deux propositions indépendantes coordonnées, et il n’y a plus de subordonnée.

La négation : « il faut ne donner que la moitié de son esprit aux choses de cette espèce que l’on croit » (Troisième soir)

Question : analysez la négation dans cette phrase.

Réponse :

C’est une négation exceptive, formée de l’adverbe « ne » et de « que » (on dit aussi tournure restrictive). « Ne » se place devant l’infinitif « donner », et « que » devant le groupe sur lequel porte la restriction, « la moitié de son esprit », complément d’objet direct de « donner ». Le sens reste positif, ce que prouve le remplacement par « seulement » : « il faut donner seulement la moitié de son esprit ». La restriction encadre l’infinitif « donner », et non le verbe conjugué « faut », qui n’est donc pas nié : cet ordre des mots, courant au XVIIe siècle, reste possible aujourd’hui, mais on écrirait plutôt « il ne faut donner que la moitié ». Le second « que », dans « que l’on croit », est tout autre chose : c’est un pronom relatif, complément d’objet direct de « croit », dont l’antécédent est le nom « choses » ; la relative est épithète de ce nom.

À ne pas oublier : « ne… que » n’est pas une négation totale : nomme-la négation exceptive et prouve son sens positif en la remplaçant par « seulement ».

Pour réviser ces notions : l’interrogation, les subordonnées circonstancielles et la négation.

Questions fréquentes

Combien de soirs comptent les Entretiens ?

Six. La première édition, en 1686, en comptait cinq ; le Sixième soir a été ajouté en 1687. En voie technologique, seuls les Premier, Second et Troisième soirs sont au programme.

Qui est la marquise des Entretiens ?

Le texte l’appelle « Madame la Marquise de G*** », sans donner son nom : une jeune femme du monde, sans formation scientifique. La préface la présente comme une « Marquise imaginaire ».

Les idées de Fontenelle sont-elles justes ?

Une partie seulement. Le système de Copernic, que Fontenelle défend, est juste dans son principe. Mais la physique des tourbillons a été abandonnée, et rien ne confirme aujourd’hui que la Lune ou les planètes de notre système soient habitées. Fontenelle prévenait d’ailleurs que « Le vrai et le faux sont mêlés ici ».

Pourquoi l’œuvre est-elle au programme de littérature d’idées ?

Parce qu’elle défend une méthode (douter des apparences, raisonner, préférer l’explication la plus simple) et invente une forme pour la transmettre, le dialogue plaisant. C’est cette manière de faire aimer la science que le parcours invite à étudier.

Où lire le texte gratuitement ?

L’œuvre est dans le domaine public. Tu peux la lire sur Wikisource, dans une édition de 1800, soir par soir. Pour l’examen, cite de préférence l’édition utilisée en classe.