1reLettres d’une Péruvienne de Graffigny : résumé par lettre et analyse

Le résumé des Lettres d’une Péruvienne en quelques lignes

Zilia est une jeune Vierge du Soleil, c’est-à-dire une jeune fille consacrée au culte du Soleil chez les Incas, au Pérou. Le jour où elle devait épouser Aza, l’héritier du trône, les conquérants espagnols pillent le temple et l’enlèvent. Captive, elle écrit à Aza avec des quipos, des cordons à nœuds qui servent d’écriture aux Incas. Le navire espagnol qui l’emporte est pris par des Français : leur chef, Déterville, la soigne avec bonté et tombe amoureux d’elle. Zilia croit d’abord qu’on la conduit dans une province lointaine de l’empire d’Aza.

En France, elle vit chez la mère de Déterville, qui la méprise, puis au couvent avec Céline, la sœur de Déterville. Elle apprend le français et l’écriture, et son regard d’étrangère devient critique : le luxe, la politesse sans sincérité, l’éducation des femmes. Déterville lui avoue son amour ; elle le repousse, fidèle à Aza, dont elle apprend qu’il est vivant en Espagne et converti au christianisme. Déterville lui fait rendre les trésors du temple et lui offre une maison de campagne, achetée avec une partie de ces trésors.

Aza arrive enfin en France, mais il a renoncé à elle pour épouser une Espagnole, car sa nouvelle religion interdit d’épouser une proche parente. Après le désespoir, Zilia choisit de vivre libre dans sa maison. Elle refuse d’épouser Déterville, lui offre son amitié et l’invite à découvrir avec elle « Le plaisir d’être » (dernière lettre).

À retenir : une étrangère juge la France (le luxe, la politesse sans sincérité, le sort des femmes) ; apprendre la langue lui ouvre « un nouvel univers » ; trahie par Aza, elle choisit de vivre libre.

Les élèves de 1re de 2026-2027 passent l’épreuve en juin 2027 : c’est le bac de français 2027.

Les personnages

1747 ou 1752 : quelle édition lis-tu ?

Attention : deux éditions. Le programme fait lire, avec le roman, l’introduction historique et les lettres XXVIII, XXIX, XXX et XXXIV de l’édition de 1752, résumées plus bas. Si ton livre compte 41 lettres, il suit 1752 ; s’il en compte 38, comme Wikisource, il suit 1747 : lis à part les pages de 1752. Sur cette page, les lettres portent le numéro de 1752, et celui de 1747 entre parenthèses quand il change (la correspondance complète est en fin de page).

Résumé lettre par lettre

L’enlèvement et la traversée (lettres I à IX)

• I. Prisonnière des Espagnols après le sac du temple, Zilia s’inquiète pour Aza et lui écrit avec ses quipos (voir l’explication linéaire de la lettre I).
• II. Elle a reçu une réponse d’Aza, traité avec honneur mais sous le contrôle des Espagnols. Elle raconte leur première rencontre au temple et le jour du mariage, interrompu par l’attaque.
• III. Emmenée de nuit, elle se retrouve dans une maison qui bouge (un navire). Après un combat, elle se réveille parmi d’autres « Sauvages » : ce ne sont plus des Espagnols. Elle a voulu se laisser mourir.
• IV. Tout lui est inconnu ; elle ne comprend ni ne se fait comprendre. Elle vit pour Aza.
• V. On lui a ôté ses quipos, puis on les lui a rendus. Elle observe le respect du « Cacique », c’est-à-dire du chef (Déterville).
• VI. Par une fenêtre, elle découvre la mer et comprend qu’elle est sur un navire ; désespérée, elle veut mourir.
• VII. On l’a empêchée de se tuer ; elle a honte de sa tentative. Le Cacique la console par des regards.
• VIII. Avec une longue-vue, Déterville lui montre la terre. Elle se croit libérée et proche d’Aza.
• IX. Elle apprend quelques mots ; Déterville lui fait répéter « oui, je vous aime » sans qu’elle en comprenne le sens.

L’arrivée en France (lettres X à XVII)

• X. Arrivée dans une ville au bord de la mer. Tout l’étonne : dans un miroir, elle prend son reflet pour une autre Vierge du Soleil.
• XI. Les habitants lui semblent bons mais agités et légers ; elle est présentée à une dame.
• XII. Habillée à la française, elle voyage dans une voiture fermée et admire la nature.
• XIII. Arrivée à Paris, dans la famille de Déterville : la mère est glaciale, Céline, sa sœur, tendre.
• XIV. Exposée tout le jour aux visiteurs, elle repousse un jeune homme insolent et compare ces mœurs au respect d’Aza.
• XV. Déterville et Céline la comblent de cadeaux ; la mère reste hostile.
• XVI. Ses quipos s’épuisent ; un maître lui apprend à écrire le français. Au théâtre, une tragédie la choque.
• XVII. L’opéra, au contraire, la charme. Elle noue ses derniers quipos.

Apprendre la langue, découvrir la société (lettres XVIII à XXVII)

• XVIII. Six mois plus tard, elle écrit en français. Comprendre la langue lui ouvre « un nouvel univers » : elle vit sous une domination étrangère, à une distance immense de l’empire d’Aza.
• XIX. Déterville est parti à la guerre. Sa mère, Madame Déterville, enferme Zilia et Céline dans un couvent ; elle veut forcer Céline à prendre le voile (à devenir religieuse).
• XX. Critique du gouvernement et de l’argent en France ; Zilia découvre les livres.
• XXI. Un religieux l’instruit et lui explique comment Déterville a pris le navire espagnol.
• XXII. À la seconde visite, il se moque de ses questions sur les écrivains et affirme que son amour pour Aza est contraire à la vertu.
• XXIII. Déterville revient et lui déclare son amour ; elle répond qu’elle aime Aza. Céline lui en veut.
• XXIV. Zilia est malade. La mère de Déterville meurt en laissant tous ses biens au fils aîné.
• XXV. Une lettre d’Espagne apprend à Zilia qu’Aza est vivant, libre et converti. Déterville accepte de l’aider.
• XXVI. Elle attendra Aza en France. Elle découvre qu’en France tout se paie, même le repos du voyageur.
• XXVII. Céline obtient sa part d’héritage et va se marier. Zilia reçoit les trésors du temple, retrouvés sur le navire, et en orne sa chambre.

Le monde, la critique, le « palais enchanté » (lettres XXVIII à XXXV)

• XXVIII (1752). Chez Céline, à la campagne, pour son mariage, Zilia s’émerveille des jardins, des jets d’eau et des feux d’artifice.
• XXIX (1752). Elle passe de l’admiration à la critique : le culte du superflu ruine les familles, la politesse remplace le sentiment.
• XXX (1752). Déterville l’évite ; Zilia se sent seule au milieu de la compagnie et ne pense qu’à Aza.
• XXXI (1747 : XXIX). Au jardin, Déterville laisse entendre qu’Aza pourrait être infidèle ; elle le repousse durement.
• XXXII (1747 : XXX). Retour à Paris. Les visites et les compliments : les Français ont « un prix apparent, aucune valeur réelle ».
• XXXIII (1747 : XXXI). Les Français respectent et méprisent les femmes à la fois.
• XXXIV (1752). La cause de ce mépris : l’éducation des filles et l’injustice des lois du mariage.
• XXXV (1747 : XXXII). Déterville et Céline lui offrent une maison de campagne, payée avec la chaise d’or du temple. Zilia y découvre un cabinet décoré à la péruvienne.

La trahison d’Aza et le choix de Zilia (lettres XXXVI à XLI)

• XXXVI (1747 : XXXIII). Aza peut arriver d’un moment à l’autre ; Zilia écrit en guettant la fenêtre.
• XXXVII (1747 : XXXIV). Première lettre à Déterville : il est parti pour Malte en laissant une lettre d’adieu, le jour même où Céline présente enfin Aza à Zilia.
• XXXVIII (1747 : XXXV). « Aza est infidéle » : converti, il doit renoncer à une parente et va épouser une jeune Espagnole.
• XXXIX (1747 : XXXVI). Aza est reparti. Zilia, longtemps malade, veut mourir.
• XL (1747 : XXXVII). Elle se remet, s’installe seule dans sa maison et se console par la lecture.
• XLI (1747 : XXXVIII). Déterville revient et parle encore d’amour. Elle refuse, mais lui offre son amitié et le bonheur simple d’exister.

Les pages de 1752 au programme

L’introduction historique

Graffigny y présente le Pérou avant le roman : les Incas descendraient de Mancocapac, fils du Soleil ; un ancien oracle annonçait l’arrivée d’hommes extraordinaires, et les Péruviens ont pris les Espagnols pour des dieux. Elle décrit la violence de la conquête (elle cite Montaigne et son essai « Des coches »), puis les mœurs des Péruviens : la religion du Soleil, les Vierges du Soleil, l’éducation, l’agriculture en commun, les quipos. Elle affirme qu’« il passoit pour constant », c’est-à-dire qu’on tenait pour certain, « qu’un Péruvien n’avoit jamais menti ».

À retenir : cette introduction donne au lecteur les connaissances que Zilia possède, et elle installe dès le début un contraste entre un peuple présenté comme vertueux et des Européens avides.

Lettre XXVIII : l’admiration

À la campagne, Zilia découvre une maison « presque aussi grande qu’une ville », des jardins où l’eau jaillit « sans autre utilité que le plaisir des yeux », un feu d’artifice. Elle conclut que « les François ont choisi le superflu pour l’objet de leur culte » (« François » est l’orthographe d’époque de « Français »), mais finit dans l’émerveillement : « Quel art, mon cher Aza ! Quels hommes ! Quel génie ! »

Lettre XXIX : la critique du luxe et de la politesse

Elle passe « de l’admiration du génie des François au mépris de l’usage qu’ils en font ». Le goût du superflu ruine les nobles, qui dépensent au-delà de leurs revenus pour paraître ; « ce qu’ils appellent politesse, leur tient lieu de sentiment » ; la conversation n’est qu’exagération. La lettre se termine sur une formule : en France, « qui n’a qu’une fortune honnête est pauvre, qui n’a que des vertus est plat, & qui n’a que du bon sens est sot » (une fortune « honnête » est une fortune moyenne).

Lettre XXX : la solitude

Déterville tient sa promesse de ne plus parler d’amour, au point de fuir Zilia ; Céline ne s’occupe que de son mari. « Ainsi souvent seule au milieu du monde, je n’ai d’amusemens que mes pensées » : la lettre fait la transition entre la fête et le retour à Paris.

Lettre XXXIV : l’éducation des femmes

Zilia cherche pourquoi on méprise les femmes en France. Sa réponse : leur éducation, qui lui « paroît être le chef-d’œuvre de l’inconséquence Françoise », c’est-à-dire du manque de logique des Français. On enferme les filles au couvent « pour leur apprendre à vivre dans le monde » ; on leur apprend à plaire, pas à penser ; on les marie très jeunes ; la femme devient « une figure d’ornement, pour amuser les curieux ». Les lois donnent tout pouvoir aux maris, qui peuvent être infidèles et dilapider les biens de leur femme sans être punis : « Quand tu sçauras qu’ici l’autorité est entièrement du côté des hommes, tu ne douteras pas, mon cher Aza, qu’ils ne soient responsables de tous les désordres de la société. »

À retenir : c’est l’une des lettres les plus argumentées du roman. Elle relie la critique des mœurs à une réflexion sur la condition des femmes.

Le regard étranger : une critique de la société française

Zilia regarde la France comme personne ne la regarde : sans en connaître les codes. Ce procédé, celui du regard étranger, permet de rendre étrange ce qui paraît normal au lecteur. L’avertissement du roman cite d’ailleurs la célèbre question des Lettres persanes de Montesquieu : « Comment peut-on être Persan ».

• L’étonnement d’abord. Le miroir devient « la machine qui double les objets » (XV), le navire une « maison flotante » (X) : Zilia nomme les choses avec ses mots, et le lecteur les redécouvre.
• L’apparence contre l’être. « l’affectation me paroît son caractère dominant », écrit-elle de la nation française (XVI) ; les Français ont « un prix apparent, aucune valeur réelle » (XXXII).
• L’argent et le luxe. En France, il faut payer même le repos du voyageur (XXVI) ; les nobles se ruinent pour paraître riches (XX, XXIX).
• Les femmes. Respectées en apparence, méprisées en réalité (XXXIII), mal éduquées et soumises à des lois injustes (XXXIV).
• La religion et ses contradictions. La morale qu’on enseigne à Zilia « approuve la reconnoissance, & elle prescrit l’ingratitude » (XXII). La religion d’Aza, elle, lui ordonne de renoncer à Zilia (XXXVIII).
• La conquête. Les Espagnols sont présentés comme des pillards guidés par « la soif de l’or » (XXI) ; l’introduction historique accuse plus durement encore.

Le regard de Zilia n’est pourtant pas seulement négatif : elle admire les arts, les livres, l’opéra, la générosité de Déterville. Le roman critique sans mépriser, et Zilia elle-même change en apprenant.

Le parcours « “un nouvel univers s’est offert à mes yeux” » expliqué

Le titre du parcours vient de la lettre XVIII : « À mesure que j’en ai acquis l’intelligence, un nouvel univers s’est offert à mes yeux. Les objets ont pris une autre forme, chaque éclaircissement m’a découvert un nouveau malheur. » Zilia parle de la langue française : la comprendre, c’est découvrir le monde réel, et d’abord la vérité sur son exil.

Le parcours invite donc à étudier :

• la découverte de l’autre, et l’étonnement comme point de départ de la réflexion ;
• le rôle de la langue : passer des quipos au français, c’est accéder au savoir, aux livres, puis à la liberté de juger ;
• le renversement des regards : l’Européen devient l’étranger que l’on observe, et ses usages paraissent absurdes ;
• un savoir qui rend lucide, mais pas toujours heureux : « chaque éclaircissement m’a découvert un nouveau malheur ».

Pour élargir. Ton professeur choisit les textes du parcours. On rapproche souvent le roman de Montaigne (« Des cannibales », « Des coches »), de Montesquieu (Lettres persanes, que l’avertissement cite), de Voltaire (L’Ingénu) ou de Diderot (Supplément au voyage de Bougainville), qui utilisent aussi le regard d’un étranger. Dans le même objet d’étude, le Discours de la servitude volontaire et les Entretiens sur la pluralité des mondes changent eux aussi de point de vue pour faire réfléchir.

Citations clés des Lettres d’une Péruvienne

Les citations des lettres présentes en 1747 suivent le texte de Wikisource (orthographe d’époque : « paroît » = paraît, « tems » = temps, « sçauras » = sauras, « François » = Français, « Françoise » = française, « & » = et) ; celles des pages ajoutées en 1752 suivent l’édition de 1752, dont nous avons modernisé seulement le s long. Le numéro de lettre est celui de 1752, avec celui de 1747 entre parenthèses.

1. « Aza ! mon cher Aza ! les cris de ta tendre Zilia, tels qu’une vapeur du matin, s’exhalent & sont dissipés avant d’arriver jusqu’à toi » (I). L’ouverture du roman : une comparaison qui dit à la fois l’amour et l’impossibilité de se faire entendre.
2. « tout ce qui s’offre à mes yeux me frappe, me surprend, m’étonne » (X). Les trois verbes, en rythme ternaire, résument l’arrivée en France : le regard étranger commence par l’étonnement.
3. « un nouvel univers s’est offert à mes yeux » (XVIII). La phrase du parcours : apprendre la langue, c’est découvrir le monde.
4. « l’affectation me paroît son caractère dominant » (XVI). Le jugement de Zilia sur la nation française tient en une formule.
5. « il faut être ingrate pour avoir de la vertu » (XXII). Le paradoxe dénonce une morale qui se contredit.
6. « qui n’a qu’une fortune honnête est pauvre, qui n’a que des vertus est plat, & qui n’a que du bon sens est sot » (XXIX, 1752). Trois propositions construites de la même façon : le parallélisme rend la satire mémorable.
7. « un prix apparent, aucune valeur réelle » (XXXII ; 1747 : XXX). Les Français comparés à des jouets d’enfant.
8. « Ils les respectent, mon cher Aza, & en même-temps ils les méprisent avec un égal excès. » (XXXIII ; 1747 : XXXI). La contradiction qui ouvre la réflexion sur les femmes.
9. « C’est une figure d’ornement, pour amuser les curieux » (XXXIV, 1752). La métaphore réduit la femme mariée à un objet décoratif.
10. « Aza est infidéle. » (XXXVIII ; 1747 : XXXV). Trois mots, le choc de tout le roman.
11. « Le plaisir d’être ; ce plaisir oublié, ignoré même de tant d’aveugles humains ; cette pensée si douce, ce bonheur si pur, je suis, je vis, j’existe, pourroit seul rendre heureux » (XLI ; 1747 : XXXVIII). Le rythme ternaire « je suis, je vis, j’existe » fonde un bonheur qui ne dépend de personne.

Pour nommer ces procédés (rythme ternaire, antithèse, parallélisme, métaphore) et dire leur effet, appuie-toi sur la page des figures de style.

Sujets d’entraînement : dissertation et essai

En voie générale, l’œuvre peut donner lieu à une dissertation (la méthode) ; en voie technologique, l’essai qui suit la contraction de texte porte sur l’œuvre et le parcours de littérature d’idées (la méthode). Voici des sujets d’entraînement.

Dissertation (voie générale)

1. Selon vous, le regard de Zilia sur la France est-il seulement critique ? (plan détaillé ci-dessous)
2. Dans les Lettres d’une Péruvienne, apprendre une langue, est-ce découvrir le monde ou se perdre soi-même ?
3. Le roman de Graffigny est-il d’abord un roman d’amour ou une réflexion sur la société ?
4. « Chaque éclaircissement m’a découvert un nouveau malheur » : la connaissance rend-elle Zilia malheureuse ?

Essai (voie technologique)

1. Le regard d’un étranger permet-il de mieux voir sa propre société ?
2. Découvrir un monde nouveau, est-ce toujours s’enrichir ?
3. Faut-il apprendre la langue des autres pour les comprendre ?

L’essai attend une réponse personnelle et argumentée. La grille officielle (annexe I A) valorise une réflexion qui s’appuie « sur des arguments pertinents et des références variées » : l’œuvre, les textes du parcours, le texte de la contraction et ta culture personnelle.

Plan détaillé : « Le regard de Zilia sur la France est-il seulement critique ? »

Introduction. Au XVIIIe siècle, plusieurs écrivains font parler un étranger pour juger la société française. Dans les Lettres d’une Péruvienne, roman par lettres publié en 1747 puis augmenté en 1752, Françoise de Graffigny donne la parole à Zilia, jeune Inca enlevée et conduite en France. Ses lettres dénoncent souvent le luxe, l’hypocrisie ou le sort des femmes ; pourtant, Zilia admire aussi beaucoup de choses. Son regard est-il seulement une arme critique ? Nous verrons qu’il est d’abord critique, puis qu’il sait admirer, enfin qu’il devient le regard d’une femme qui apprend à penser par elle-même.

I. Un regard critique sur la société française

• A. L’apparence contre la vérité : « l’affectation me paroît son caractère dominant » (XVI) ; « un prix apparent, aucune valeur réelle » (XXXII).
• B. Le luxe et l’argent : les nobles qui se ruinent (XX), le culte du superflu (XXIX).
• C. Le sort des femmes : un respect de façade (XXXIII), une éducation absurde et des lois injustes (XXXIV).

II. Mais un regard qui sait admirer

• A. L’émerveillement devant les arts et les techniques : le miroir (X), l’opéra (XVII), les jardins et les feux d’artifice (XXVIII : « Quel art, mon cher Aza ! »).
• B. Le goût des livres et du savoir (XX, XL).
• C. La reconnaissance pour des Français généreux : Déterville et Céline (XV, XXXV).

III. Un regard qui apprend, se corrige et choisit

• A. Un regard qui évolue : de l’incompréhension (IV) à l’analyse argumentée (XXXIV), grâce à la langue (XVIII).
• B. Un regard qui se corrige et juge aussi les siens : comprendre la langue, c’est découvrir ses propres erreurs (« le Soleil même m’a trompée », XVIII) ; Aza revient changé, avec « l’éloge des Espagnols » à la bouche (XXXVII ; 1747 : XXXIV).
• C. Un regard qui choisit ce qu’il garde : la maison, les livres, l’amitié (XL, XLI) ; Zilia refuse d’épouser Déterville par fidélité à elle-même (« je ne serai point parjure », XLI) et fonde son bonheur sur « Le plaisir d’être ».

Conclusion. Le regard de Zilia est bien critique : il démasque l’hypocrisie et les injustices d’une société qui se croit la plus civilisée. Mais Zilia admire aussi, apprend, et choisit ce qu’elle garde : c’est parce qu’elle sait admirer que ses critiques portent. Ce regard qui se transforme rejoint d’autres textes souvent lus avec ce parcours, comme L’Ingénu de Voltaire.

Préparer l’oral

Pour l’explication linéaire, le passage d’une vingtaine de lignes est pris dans ta liste. Lettres qui s’y prêtent bien (ce sont aussi les lettres à lire en priorité si tu n’as pas tout lu) : la lettre I (son explication linéaire), l’arrivée en France (X), la découverte de la langue (XVIII), le luxe et la politesse (XXIX), l’éducation des femmes (XXXIV), la trahison d’Aza (XXXVIII), « Le plaisir d’être » (XLI). Méthode : l’explication linéaire.

Pour la seconde partie, si tu choisis cette œuvre, prépare l’histoire en quelques phrases, la raison de ton choix, deux lettres qui t’ont marqué et le lien avec le parcours : voir l’entretien de l’oral.

1747 et 1752 : la correspondance des lettres

Le texte gratuit de Wikisource est celui de 1747. Nous l’avons comparé, passage par passage, à un exemplaire numérisé de l’édition de 1752.

À retenir : les quatre lettres au programme sont celles que Graffigny a ajoutées ou refaites en 1752. Quelques phrases changent aussi : en XXII, « approuve la reconnoissance, & elle prescrit l’ingratitude » (1747) devient « Elle ordonne la reconnoissance & semble prescrire l’ingratitude » (1752).

La question de grammaire sur les Lettres d’une Péruvienne

À l’oral, l’examinateur pose une question de grammaire sur une phrase du passage que tu viens d’expliquer : elle compte 2 points. On attend une analyse grammaticale brève, pas un commentaire (la méthode complète). Voici trois phrases de l’œuvre qui s’y prêtent bien, avec la réponse attendue. Elles gardent l’orthographe et la typographie du XVIIIe siècle (« amusemens », « en même-temps », « & » pour « et ») : tu analyses la construction telle qu’elle se présente, sans la moderniser. Comme partout sur cette page, le numéro de lettre est celui de 1752, avec celui de 1747 entre parenthèses quand il change.

La négation : « je ne serai point parjure » (XLI ; 1747 : XXXVIII)

Question : analysez la négation dans cette partie de phrase.

Réponse :

La négation est formée de deux adverbes, « ne » et « point », qui encadrent le verbe conjugué « serai » (futur simple de l’indicatif du verbe « être ») : « ne » est placé devant le verbe, « point » après lui. « Parjure » (qui ne tient pas sa parole) est un adjectif, attribut du sujet « je », relié à lui par le verbe d’état « serai ».

C’est une négation totale : elle nie l’ensemble de la proposition. Je reconstruis la forme affirmative pour le montrer, « je serai parjure » : c’est toute la proposition qui est niée, et non un seul de ses éléments. Je peux aussi remplacer « point » par « pas », « je ne serai pas parjure », sans changer le sens : « ne… point » est une variante de « ne… pas », plus soutenue et fréquente chez les auteurs des siècles classiques, et la négation reste totale.

À ne pas oublier : « ne… point » n’est pas une négation partielle, contrairement à « ne… plus » ou « ne… guère ». Et ne confonds pas cette tournure avec le « ne… que » du roman (« je n’ai d’amusemens que mes pensées », XXX, 1752) : celui-là est une négation exceptive, de sens positif, que l’on prouve en le remplaçant par « seulement ».

La subordonnée circonstancielle : « À mesure que j’en ai acquis l’intelligence, un nouvel univers s’est offert à mes yeux. » (XVIII)

Question : relevez et analysez la proposition subordonnée de cette phrase.

Réponse :

La phrase contient deux verbes conjugués, « ai acquis » et « s’est offert », donc deux propositions. La principale est « un nouvel univers s’est offert à mes yeux ». La subordonnée est « À mesure que j’en ai acquis l’intelligence » : c’est une proposition subordonnée conjonctive circonstancielle de temps, introduite par la locution conjonctive « à mesure que », qui présente deux faits comme progressant ensemble.

Sa fonction est celle de complément circonstanciel de temps de la proposition principale « un nouvel univers s’est offert à mes yeux ». Je le vérifie par deux manipulations : je peux la supprimer, « Un nouvel univers s’est offert à mes yeux. » reste correct, et je peux la déplacer après la principale, « Un nouvel univers s’est offert à mes yeux à mesure que j’en ai acquis l’intelligence ». Son verbe, « ai acquis », est à l’indicatif, au passé composé : « à mesure que » demande l’indicatif, car le fait est présenté comme réel.

Deux mots peuvent dérouter. « Intelligence » a ici son sens ancien de compréhension, et le pronom « en » est complément du nom « intelligence » : il reprend la langue française dont Zilia vient de parler, si bien que « j’en ai acquis l’intelligence » signifie « j’ai acquis la compréhension de cette langue ».

À ne pas oublier : nommer la locution conjonctive en entier, « à mesure que », et non le seul « que » ; donner les deux preuves de la fonction, la suppression et le déplacement.

La phrase complexe : « Ils les respectent, mon cher Aza, & en même-temps ils les méprisent avec un égal excès. » (XXXIII ; 1747 : XXXI)

Question : précisez la manière dont les propositions sont reliées entre elles.

Réponse :

La phrase contient deux verbes conjugués, « respectent » et « méprisent », donc deux propositions. Il n’y a ni conjonction de subordination ni pronom relatif : aucune des deux ne dépend de l’autre, ce sont deux propositions indépendantes. Elles sont reliées par « & », le signe qui note la conjonction de coordination « et » dans l’édition d’époque : le lien est une coordination, et non une juxtaposition.

Les deux propositions ont le même sujet, le pronom personnel « Ils », et le même complément d’objet direct, le pronom personnel « les », qui reprend le nom « femmes », placé juste avant dans la lettre. « Mon cher Aza » n’est pas une proposition : c’est un groupe nominal mis en apostrophe, qui désigne la personne à qui Zilia écrit ; il est détaché par des virgules et je peux le supprimer.

Je le vérifie par deux manipulations. Si je remplace « & » par une simple virgule, « Ils les respectent, ils les méprisent avec un égal excès », les deux propositions sont juxtaposées : plus aucun mot ne marque le lien. Et si l’examinateur demande une transformation par subordination : « Bien qu’ils les respectent, ils les méprisent avec un égal excès » ; la première proposition devient une subordonnée circonstancielle de concession, et son verbe passe au subjonctif, même si la forme ne change pas ici (« respectent » s’écrit de la même façon à l’indicatif et au subjonctif).

À ne pas oublier : compter d’abord les verbes conjugués, ici deux, puis dire comment les propositions sont reliées : par la ponctuation seule (juxtaposition) ou par un mot de liaison (coordination). Le groupe mis en apostrophe, « mon cher Aza », ne compte pas pour une proposition.

Pour réviser ces notions : la négation, les subordonnées circonstancielles et la phrase complexe.

Questions fréquentes

Combien de lettres compte le roman ?

38 dans l’édition de 1747 (celle de Wikisource), 41 dans l’édition augmentée de 1752, qui ajoute aussi une introduction historique. Les lettres XXVIII, XXIX, XXX et XXXIV de 1752, au programme, ont été écrites ou refaites pour cette édition.

Zilia épouse-t-elle Déterville à la fin ?

Non. Aza l’a abandonnée, mais elle refuse d’épouser Déterville et lui propose son amitié. Elle vit seule dans la maison qu’il lui a offerte et trouve le bonheur dans « Le plaisir d’être » (dernière lettre).

Qu’est-ce qu’un quipo ?

Ce sont des cordons de couleurs, noués de place en place, qui servaient aux Incas à garder la mémoire des choses. Dans le roman, Zilia s’en sert pour écrire ses premières lettres ; quand ils sont épuisés (XVII), elle passe à l’écriture française.

Pourquoi Aza abandonne-t-il Zilia ?

Converti au christianisme en Espagne, il ne peut plus épouser Zilia, qui est sa proche parente : sa nouvelle religion « défend l’amour de ses proches », écrit-elle (XXXVIII). Il est aussi tombé amoureux d’une jeune Espagnole et vient en France pour se dégager de sa promesse.

Où lire le texte gratuitement ?

Le texte de 1747 est sur Wikisource. L’édition de 1752, avec l’introduction historique et les lettres ajoutées, est numérisée sur archive.org, en typographie d’époque. Pour l’examen, cite de préférence l’édition utilisée en classe.