Le Cahier de Douai réunit 22 poèmes d’Arthur Rimbaud : des poèmes d’amour adolescent, des poèmes de révolte contre l’Empire, la guerre et la religion, des satires des bourgeois de Charleville et des sonnets de vagabondage. Pour le bac de français 2027, le programme les retient tous, « de “Première soirée” à “Ma Bohème (Fantaisie)” », avec le parcours « émancipations créatrices ».
Rimbaud, âgé de quinze à seize ans, recopie ces poèmes à Douai à l’automne 1870 pour le poète Paul Demeny. Il les lui remet en deux fois : quinze poèmes en septembre, puis sept sonnets en octobre, après une fugue en Belgique. Il ne leur a donné ni titre ni table des matières, et il ne les a pas publiés en recueil. Une première version de « Première soirée », intitulée « Trois baisers », paraît dans l’hebdomadaire La Charge du 13 août 1870 ; quelques autres poèmes paraissent bien plus tard, alors que Rimbaud vit en Afrique, comme « Les Effarés » dans Les Poètes maudits de Verlaine (1884) et « Le Dormeur du val » en 1888. L’ensemble paraît pour la première fois en 1891, dans le volume Reliquaire.
| En bref | |
|---|---|
| Auteur | Arthur Rimbaud, né à Charleville en 1854, mort à Marseille en 1891 |
| Écriture | vraisemblablement entre mars et octobre 1870, d’après les dates portées sur les poèmes |
| Destinataire | Paul Demeny, poète de Douai, né en 1844 |
| Contenu | 22 poèmes : 15 remis en septembre 1870, 7 sonnets remis en octobre 1870 |
| Formes | surtout des alexandrins ; 12 sonnets sur 22 |
| Première publication | 1891 pour l’ensemble, dans le volume Reliquaire (quelques poèmes avaient paru à part avant) |
| Programme 2026-2027 | objet d’étude « la poésie du XIXe au XXIe siècle », parcours « émancipations créatrices », voies générale et technologique |
La liste des 22 poèmes du Cahier de Douai, dans l’ordre
L’ordre ci-dessous est celui du programme ; si ton édition range les poèmes autrement, c’est normal (explication juste après le tableau).
| N° | Poème | De quoi il parle | Forme |
|---|---|---|---|
| 1 | « Première soirée » | Le poète raconte une scène de séduction avec une jeune femme à demi dévêtue, entre baisers et rires complices ; la première strophe revient à la fin. | 8 quatrains d’octosyllabes |
| 2 | « Sensation » | Il imagine une promenade d’été dans la nature, sans parler ni penser, porté par l’amour. | 2 quatrains d’alexandrins |
| 3 | « Le Forgeron » | Aux Tuileries, vers le 10 août 1792, un forgeron parle à Louis XVI au nom du peuple, puis lui jette le bonnet rouge au front. | long poème en alexandrins |
| 4 | « Soleil et Chair » | Le poète regrette l’Antiquité païenne (Vénus, Cybèle), où l’homme vivait en accord avec la nature et l’amour, et rêve d’un homme libéré des dieux. | long poème en alexandrins |
| 5 | « Ophélie » | L’héroïne de Shakespeare, noyée, flotte sur le fleuve ; le poète imagine qu’elle a été emportée par ses rêves d’amour et de liberté. | 9 quatrains d’alexandrins |
| 6 | « Bal des pendus » | Les squelettes des pendus dansent au gibet sous la direction de Belzébuth : une danse macabre pleine d’humour noir. | quatrains d’alexandrins et refrain |
| 7 | « Le Châtiment de Tartufe » | Un « Méchant » arrache sa robe noire à Tartufe, le faux dévot de Molière, qui se retrouve nu. | sonnet en alexandrins |
| 8 | « Vénus Anadyomène » | Une femme laide et grasse sort d’une baignoire, comme Vénus sortant des eaux (c’est le sens d’« anadyomène ») : la déesse de la beauté devient grotesque. | sonnet en alexandrins |
| 9 | « Les Reparties de Nina » | Un jeune homme rêve à voix haute d’une escapade amoureuse à la campagne ; Nina lui répond d’un seul vers, très terre à terre. | quatrains de vers courts ; dialogue |
| 10 | « À la musique » | Place de la Gare, à Charleville, le poète se moque des bourgeois venus écouter l’orchestre militaire et suit des yeux les jeunes filles. | 9 quatrains d’alexandrins |
| 11 | « Les Effarés » | Cinq enfants pauvres, à genoux dans la neige, regardent par un soupirail (une petite fenêtre au ras du sol) le boulanger cuire le pain. | tercets de vers courts |
| 12 | « Roman » | Un garçon de dix-sept ans vit une amourette d’été, de l’emballement jusqu’au retour aux cafés. | 8 quatrains d’alexandrins |
| 13 | « Morts de Quatre-vingt-douze… » | Le poète célèbre les soldats de la Révolution et s’indigne qu’un journaliste bonapartiste, Paul de Cassagnac, cité en tête du poème, invoque leur mémoire en 1870. | sonnet en alexandrins |
| 14 | « Le Mal » | Pendant que la guerre tue des milliers d’hommes, Dieu somnole dans le luxe des églises et ne s’éveille que pour l’aumône des mères en pleurs. | sonnet en alexandrins |
| 15 | « Rages de Césars » | L’Empereur, vaincu et prisonnier, se promène en habit noir, cigare aux dents, et repense à son règne. | sonnet en alexandrins |
| 16 | « Rêvé pour l’hiver » | Le poète imagine un voyage d’hiver en wagon avec une jeune femme, entre baisers et jeux. | sonnet, vers de longueurs variées |
| 17 | « Le Dormeur du val » | Un jeune soldat semble dormir dans un vallon ensoleillé ; le dernier vers révèle qu’il est mort. | sonnet en alexandrins |
| 18 | « Au Cabaret-Vert, cinq heures du soir » | Après huit jours de marche, le poète arrive à Charleroi et savoure tartines et jambon servis par une fille rieuse. | sonnet en alexandrins |
| 19 | « La Maline » | Dans une salle à manger, une servante coquette s’approche du poète pour obtenir un baiser. | sonnet en alexandrins |
| 20 | « L’Éclatante Victoire de Sarrebrück » | Le poète décrit une gravure populaire vendue à Charleroi qui glorifie l’Empereur, et la tourne en ridicule. | sonnet en alexandrins |
| 21 | « Le Buffet » | Un vieux buffet de chêne, rempli de linges et de souvenirs, devient un conteur d’histoires. | sonnet en alexandrins |
| 22 | « Ma Bohème (Fantaisie) » | Le poète vagabond, aux habits troués, marche sous les étoiles et compose des vers au bord des routes. | sonnet en alexandrins |
Sept poèmes de la liste ont leur explication linéaire complète sur le site : « Sensation », « Vénus Anadyomène », « Roman », « Le Mal », « Le Dormeur du val », « Au Cabaret-Vert » et « Ma Bohème ».
Attention : ton édition peut suivre un autre ordre
L’ordre du programme est celui de l’édition en fac-similé publiée en 1919 par Albert Messein et Paterne Berrichon : sa table, reproduite sur Wikisource, donne exactement cette suite en deux parties, et le document Éduscol consacré au recueil (avril 2023) confirme que le programme suit cette édition. Les seuls écarts sont d’orthographe : la table de 1919 écrit « Les Réparties de Nina » et « Ma Bohème », alors que le manuscrit porte « Ma Bohême » (avec un accent circonflexe, indique Éduscol). Pour « Vénus Anadyomène », le site suit la majuscule de la table de 1919 et de l’édition Hartmann (1958) ; on trouve aussi « Vénus anadyomène ».
Mais les feuillets remis à Demeny ne sont pas numérotés. Ceux que conserve aujourd’hui la British Library, à Londres, sont rangés dans l’ordre du Reliquaire de 1891, qui commence par « Les Reparties de Nina », « Vénus Anadyomène » et « Morts de Quatre-vingt-douze… ». Plusieurs éditions récentes ont adopté cet ordre, par exemple celle de Pierre Brunel en 1999 (Éduscol et Wikipédia donnent le détail). Si ton livre ne commence pas par « Première soirée », ce n’est donc pas une erreur : ce sont les mêmes 22 poèmes, rangés autrement.
Certains poèmes ont aussi existé sous d’autres titres : une première version de « Première soirée » a paru le 13 août 1870 dans La Charge sous le titre « Trois baisers », et l’édition Vanier de 1895 l’imprime sous le titre « Comédie en trois baisers » ; « Les Reparties de Nina » s’est d’abord intitulé « Ce qui retient Nina ». Pour le bac, travaille sur la version de ton édition.
1870 : l’année où Rimbaud écrit le Cahier de Douai
Rimbaud a quinze ans au début de l’année 1870. Il est élève au collège de Charleville, dans les Ardennes, où il vit avec sa mère. En quelques mois, il découvre la poésie de son temps, cherche à se faire publier, assiste à l’effondrement du Second Empire et s’enfuit deux fois de chez lui.
- 20 octobre 1854 : naissance d’Arthur Rimbaud à Charleville.
- Janvier 1870 : Georges Izambard est nommé professeur de rhétorique au collège de Charleville. Il prête des livres à son élève et devient son ami. Le même mois paraît le premier poème en français publié de Rimbaud, « Les Étrennes des orphelins », qui ne fait pas partie du Cahier de Douai.
- 24 mai 1870 : Rimbaud écrit à Théodore de Banville, poète en vue, pour être publié dans la revue Le Parnasse contemporain. Il joint trois poèmes : « Ophélie », « Credo in unam », première version de « Soleil et Chair », et une version sans titre de « Sensation », datée du 20 avril 1870. C’est la plus ancienne copie connue de « Sensation », même si la copie de Douai, faite à l’automne, porte une date antérieure, mars 1870.
- Juillet 1870 : la France entre en guerre contre la Prusse.
- 13 août 1870 : « Trois baisers », première version de « Première soirée », paraît dans l’hebdomadaire La Charge.
- 29 août 1870 : première fugue. Rimbaud prend le train pour Paris ; arrêté à l’arrivée parce qu’il n’a pas payé tout son billet, il est enfermé à la prison de Mazas, d’où il appelle Izambard à l’aide (lettre du 5 septembre).
- Septembre 1870 : libéré, il séjourne à Douai, où il est hébergé chez les demoiselles Gindre, des proches d’Izambard. Il y rencontre Paul Demeny, jeune poète de Douai, auteur d’un recueil paru en 1870, Les Glaneuses, et lui recopie quinze poèmes. Izambard le raccompagne ensuite à Charleville.
- Octobre 1870 : nouvelle fugue, vers Charleroi et Bruxelles, puis retour à Douai. Rimbaud recopie pour Demeny sept sonnets, datés pour la plupart d’octobre 1870, qu’on appelle parfois le « cycle belge ». Il est ramené à Charleville au début du mois de novembre.
- 10 juin 1871 : Rimbaud demande à Demeny de brûler ces vers (voir les citations plus bas). Demeny ne le fait pas.
- 1884 : Verlaine publie « Les Effarés » dans Les Poètes maudits.
- 1888 : « Le Dormeur du val » paraît dans une anthologie de l’éditeur Lemerre.
- 1891 : les poèmes paraissent pour la première fois ensemble, dans le volume Reliquaire. Les manuscrits, passés entre plusieurs mains, sont aujourd’hui à la British Library.
Pour situer les poèmes politiques : la guerre commence en juillet, l’armée française remporte le 2 août un petit succès à Sarrebruck (sujet de « L’Éclatante Victoire de Sarrebrück »), puis Napoléon III est vaincu et fait prisonnier à Sedan début septembre, ce qui entraîne la chute de l’Empire. « Rages de Césars » montre l’Empereur après cette défaite.
Cahier de Douai ou Cahiers de Douai ?
Les deux se disent, ainsi que « recueil Demeny » ou « recueil de Douai ». En réalité, Rimbaud n’a remis ni un ni deux cahiers, mais des feuilles de papier d’écolier et de papier à lettres, sans titre. Le nom « recueil Demeny » est notamment celui de l’édition critique de Bouillane de Lacoste (1939) ; le programme officiel emploie Cahier de Douai, au singulier, et c’est ce titre qu’il vaut mieux utiliser dans ta copie.
Les spécialistes discutent encore pour savoir si ces 22 poèmes forment un vrai recueil voulu par Rimbaud ou un simple dossier de poèmes recopiés. Le document Éduscol présente ce débat : c’est une bonne idée d’introduction pour une dissertation.
Ce qui relie les 22 poèmes : les grands thèmes
Le corps, la nature et l’élan amoureux
Le recueil s’ouvre sur une scène de séduction (« Première soirée ») et sur un rêve de fusion avec la nature (« Sensation »). Dans la version remise à Demeny, Rimbaud écrit : « Mais l’amour infini me montera dans l’âme », alors que la version envoyée à Banville en mai disait : « Mais un amour immense entrera dans mon âme ». On peut lire cette différence comme un déplacement : l’amour ne vient plus de l’extérieur, il monte de l’intérieur. « Soleil et Chair » prolonge cet élan en célébrant le corps et la nature contre une religion qui les aurait salis.
L’amour adolescent, entre lyrisme et ironie
« Roman », « Les Reparties de Nina », « Rêvé pour l’hiver » ou « La Maline » parlent d’amour, mais rarement sur un ton tout à fait sérieux. Le jeune homme s’emballe, et la réalité le remet à sa place : la longue rêverie adressée à Nina se brise sur sa réponse, « Et mon bureau ? », et la demoiselle de « Roman » rit des sonnets qu’on lui envoie. Rimbaud se moque de ses propres élans, ce qui est une façon de ne pas se laisser enfermer dans le rôle du poète amoureux.
La révolte politique et la guerre
Une bonne partie du recueil répond à l’actualité de 1870. « Le Forgeron » et « Morts de Quatre-vingt-douze… » célèbrent le peuple révolutionnaire. « Rages de Césars » et « L’Éclatante Victoire de Sarrebrück » visent Napoléon III, l’un par un portrait sarcastique de l’Empereur vaincu, l’autre par la parodie d’une image populaire. « Le Mal » et « Le Dormeur du val » montrent les morts de la guerre et l’indifférence de ceux qui la décident ou la bénissent.
La satire des bourgeois et de la religion
« À la musique » fait le portrait des notables de Charleville réunis sur la place de la Gare, « Le Châtiment de Tartufe » déshabille un faux dévot, « Le Mal » montre un Dieu qui préfère l’or des autels aux soldats morts. Le jeune poète attaque ce qui l’entoure et l’étouffe : l’ordre bourgeois, la morale religieuse, l’autorité.
La misère
« Les Effarés » s’arrête sur cinq enfants affamés qui regardent cuire le pain. Le poème mêle la tendresse (les « petits museaux roses ») et une ironie amère : ces enfants prient devant un soupirail de boulangerie comme devant un autel.
La fugue et la liberté du poète
Les sept sonnets d’octobre forment un petit carnet de route : le cabaret de Charleroi, la servante de « La Maline », la gravure vendue « 35 centimes », le vieux buffet, et pour finir « Ma Bohème », où le poète fait de sa pauvreté une royauté (« Mon auberge était à la Grande-Ourse »). Le recueil, dans l’ordre du programme, se termine donc sur l’image d’un poète libre, sur la route.
Le parcours « émancipations créatrices » expliqué
Le mot « émancipation » vient du droit : émanciper un mineur, c’est le libérer de l’autorité de ses parents avant sa majorité. Rimbaud, en 1870, est justement un mineur qui fugue et qui cherche à échapper à sa mère, à sa ville et à ses maîtres. Mais le parcours ajoute « créatrices » et met le mot au pluriel : il s’agit des libérations qui passent par l’écriture, et qui produisent quelque chose de neuf.
On peut lire au moins quatre émancipations dans le Cahier de Douai.
- S’émanciper de sa famille et de sa ville. Dans ses lettres, Rimbaud dit son étouffement à Charleville, et les fugues d’août et d’octobre 1870 se retrouvent dans les poèmes (« Au Cabaret-Vert », « Ma Bohème »). Il se vieillit même : il écrit à Banville qu’il a « presque dix-sept ans », alors qu’il en a quinze, et « Roman » fait parler un garçon de « dix-sept ans ».
- S’émanciper des pouvoirs. Napoléon III, l’armée, l’Église et les notables sont tournés en ridicule ou accusés : la révolte politique est un des moteurs du recueil.
- S’émanciper des modèles poétiques. Rimbaud commence par imiter les poètes qu’il admire (Banville, Hugo, les Parnassiens, poètes de l’époque qui recherchent une beauté parfaite) : alexandrins, mythologie, Ophélie de Shakespeare. Puis il se moque de ces modèles. « Vénus Anadyomène » transforme la déesse de la beauté en femme grotesque, et « Ma Bohème » fait suivre l’apostrophe solennelle à la Muse d’un « Oh ! là là ! » familier.
- S’émanciper des règles de la forme, de l’intérieur. Rimbaud garde le sonnet et l’alexandrin, mais il les bouscule. Dans plusieurs sonnets, les deux quatrains ne reprennent pas les mêmes rimes, alors que le sonnet régulier l’exige. Les rejets (un mot renvoyé au début du vers suivant, qui se trouve ainsi mis en valeur) sont nombreux (« Luit », « Dort », « Tranquille. » dans « Le Dormeur du val », « Des rimes. » dans « Ma Bohème »). Le vocabulaire familier entre dans le poème : « culotte », « tartines », « élastiques ».
Ces émancipations sont « créatrices » parce qu’elles ne se contentent pas de refuser : elles inventent un ton bien à lui, mélange d’élan lyrique, de rire et de prosaïsme (les mots de la vie de tous les jours). Et l’émancipation continue après le recueil : le 15 mai 1871, c’est à Demeny que Rimbaud adresse la plus longue des deux lettres dites « du Voyant », où il expose une poésie beaucoup plus audacieuse, et en juin il lui demande de brûler les vers de Douai.
Pour la dissertation, retiens que le parcours ne demande pas seulement de montrer que Rimbaud se révolte : il demande de montrer comment cette révolte devient de la poésie, et de nuancer (le jeune poète reste aussi très attaché aux formes et aux maîtres qu’il bouscule).
Les citations clés du Cahier de Douai, avec leur commentaire
Citations recopiées sur Wikisource : poèmes dans les versions remises à Demeny (édition Hartmann, 1958), lettres dans les éditions de la correspondance reproduites sur le même site.
« Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées ; » (« Ma Bohème », vers 1) L’imparfait installe un souvenir de marche. Les « poches crevées » disent la pauvreté, mais les « poings » dedans gardent une allure de défi : le vagabond est fier de son dénuement.
« J’allais sous le ciel, Muse ! et j’étais ton féal ; » (« Ma Bohème », vers 3) Le poète se présente comme le vassal fidèle (« féal ») de la Muse, une image très traditionnelle, juste après avoir parlé de son paletot usé. Le mélange du noble et du trivial résume l’émancipation par le rire.
« Comme des lyres, je tirais les élastiques / De mes souliers blessés, un pied près de mon cœur ! » (« Ma Bohème », vers 13-14) La lyre, instrument du poète, devient un élastique de chaussure : la chute du sonnet transforme un geste dérisoire en acte poétique.
« Il a deux trous rouges au côté droit. » (« Le Dormeur du val », vers 14) Le dernier vers confirme ce que les indices laissaient deviner : le soldat qui semblait dormir est mort. La phrase est courte, sans adjectif de pitié : c’est sa sécheresse qui accuse la guerre.
« Nature, berce-le chaudement : il a froid. » (« Le Dormeur du val », vers 11) L’apostrophe à la nature et l’impératif « berce-le » donnent au poème un ton de berceuse ; « il a froid » est l’un des indices de la mort qui s’accumulent dans le sonnet, avant le dernier vers.
« On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans. » (« Roman », vers 1) Vers devenu proverbial. Le pronom « on » généralise, et le poème le reprend à la fin : l’adolescence y est vue avec tendresse et ironie, par quelqu’un qui fait mine d’avoir déjà du recul.
« Il s’était dit : “Je vais souffler la Liberté / Bien délicatement, ainsi qu’une bougie !” » (« Rages de Césars », vers 6-7) L’Empereur croyait pouvoir éteindre la liberté comme une flamme ; le vers suivant lui répond : « La Liberté revit ! ». La comparaison avec la bougie montre son mépris tranquille, que la défaite punit.
« Il est un Dieu, qui rit aux nappes damassées / Des autels, à l’encens, aux grands calices d’or ; » (« Le Mal », vers 9-10) Dans les tercets, Dieu apparaît du côté du luxe et de la richesse, pendant que les soldats meurent dans les quatrains. La révolte contre la guerre devient une révolte contre la religion qui la bénit.
« Tous les bourgeois poussifs qu’étranglent les chaleurs / Portent, les jeudis soirs, leurs bêtises jalouses. » (« À la musique », vers 3-4) Les adjectifs (« poussifs », « jalouses ») transforment le concert du jeudi en défilé de ridicules. La satire vise un milieu précis : les notables de Charleville.
« Belle hideusement d’un ulcère à l’anus. » (« Vénus Anadyomène », vers 14) L’oxymore « belle hideusement » ruine l’idéal de beauté de la poésie parnassienne. C’est un des exemples les plus nets de parodie dans le recueil.
« T’avaient parlé tout bas de l’âpre liberté » (« Ophélie », partie II) Rimbaud réinterprète le personnage de Shakespeare : Ophélie meurt d’avoir écouté l’appel de la liberté. On peut y voir un double du jeune poète.
« Nous sommes Ouvriers, Sire ! Ouvriers ! » (« Le Forgeron ») Le forgeron s’adresse au roi d’égal à égal et revendique le nom d’« Ouvriers », avec une majuscule. Le poème donne la parole au peuple.
« Nous sommes aux mois d’amour ; j’ai presque dix-sept ans. » (lettre à Théodore de Banville, 24 mai 1870) Rimbaud a quinze ans et demi : il se vieillit pour être pris au sérieux. La même lettre promet « d’adorer toujours les deux déesses, Muse et Liberté », une formule qui résume le parcours.
« Ma ville natale est supérieurement idiote entre les petites villes de province. » (lettre à Georges Izambard, 25 août 1870) Quatre jours avant sa première fugue, Rimbaud dit son mépris pour Charleville. Plus loin dans la lettre : « On est exilé dans sa patrie !!! ».
« brûlez tous les vers que je fus assez sot pour vous donner lors de mon séjour à Douai » (lettre à Paul Demeny, 10 juin 1871) Moins d’un an plus tard, Rimbaud renie ces poèmes. Pour une dissertation, c’est un argument utile : l’émancipation du poète continue, jusqu’à se retourner contre ses propres vers.
Dissertation sur le Cahier de Douai : sujets et plan détaillé
La dissertation ne concerne que la voie générale (détail de l’épreuve sur la page bac de français 2027) ; en voie technologique, le Cahier de Douai se travaille surtout pour l’oral. Les sujets ci-dessous sont des sujets d’entraînement, rédigés pour t’exercer.
Sujets d’entraînement
- La poésie du Cahier de Douai n’est-elle qu’une poésie de la révolte ?
- Dans une lettre de mai 1870, Rimbaud jure « d’adorer toujours les deux déesses, Muse et Liberté ». Le Cahier de Douai tient-il ce serment ?
- Peut-on dire que le Cahier de Douai est une œuvre d’adolescent ?
- Dans le Cahier de Douai, la liberté du poète passe-t-elle d’abord par le rire ?
- Rimbaud imite-t-il les poètes de son temps pour mieux s’en libérer ?
Plan détaillé pour le sujet 2 : « Muse et Liberté »
Introduction
- Amorce : en mai 1870, un collégien de quinze ans écrit au poète Théodore de Banville pour être publié ; il jure « d’adorer toujours les deux déesses, Muse et Liberté ». Quelques mois plus tard, il recopie 22 poèmes pour Paul Demeny : c’est le Cahier de Douai.
- Analyse du sujet : la Muse représente la poésie, l’inspiration, mais aussi la tradition et les maîtres ; la Liberté renvoie à la révolte politique et à la liberté personnelle. « Adorer » est un mot religieux, surprenant chez un poète qui attaque l’Église ; « toujours » promet une fidélité.
- Problématique : le Cahier de Douai fait-il de la poésie et de la liberté une seule et même cause ?
- Annonce du plan : la Liberté est partout dans le recueil (I) ; Rimbaud reste pourtant fidèle à une Muse très classique (II) ; mais c’est en bousculant la Muse qu’il conquiert sa liberté de poète (III).
I. La Liberté : un poète en révolte contre les tutelles
- Contre le pouvoir et la guerre : « Rages de Césars » (« Je vais souffler la Liberté »), « L’Éclatante Victoire de Sarrebrück », « Le Mal », « Le Dormeur du val ».
- Pour le peuple et la Révolution : « Le Forgeron » (« Nous sommes Ouvriers, Sire ! »), « Morts de Quatre-vingt-douze… ».
- Contre la morale bourgeoise et religieuse, et pour la liberté du corps : « À la musique », « Le Châtiment de Tartufe », « Soleil et Chair », « Ophélie » et son « âpre liberté ».
Transition : ces poèmes de révolte sont pourtant écrits dans des formes très régulières, et adressés à des aînés dont Rimbaud attend la reconnaissance.
II. La Muse : un jeune poète qui respecte encore ses maîtres
- Des formes traditionnelles : alexandrins, quatrains, rimes suivies dans les longs poèmes, 12 sonnets sur 22.
- Des modèles reconnaissables : la mythologie (Vénus, Cybèle, Pan), Ophélie de Shakespeare, le Tartuffe de Molière, le goût parnassien de la beauté.
- Un désir de reconnaissance : la lettre à Banville, où il se vieillit (« presque dix-sept ans ») pour être pris au sérieux, et les poèmes recopiés avec soin pour Demeny.
Transition : cette fidélité n’est qu’apparente, car Rimbaud joue avec les modèles qu’il reprend.
III. Muse et Liberté réunies : la liberté se gagne dans l’écriture
- Désacraliser la Muse : « Vénus Anadyomène » parodie la déesse ; dans « Ma Bohème », le « féal » de la Muse a une culotte trouée et des « souliers blessés ».
- Libérer la forme de l’intérieur : rejets (« Tranquille. », « Des rimes. »), rimes du sonnet non conformes, vers de longueurs différentes dans « Rêvé pour l’hiver » et « Les Effarés », mots familiers.
- Rire de soi pour rester libre : « Roman », « Les Reparties de Nina » ; le recueil se termine sur un poète vagabond. Ouverture possible : en 1871, Rimbaud demande à Demeny de brûler ces vers, preuve que sa liberté va plus loin que ce serment.
Conclusion
Reprends la réponse : le Cahier de Douai tient le serment, mais pas comme un disciple sage ; Rimbaud sert la Muse et la Liberté en les mêlant, et sa liberté la plus durable est celle de son écriture. Ouverture : la plus longue des deux lettres dites « du Voyant », envoyée à Demeny le 15 mai 1871, où Rimbaud annonce une poésie encore plus libre.
Préparer l’oral sur le Cahier de Douai
À l’oral, la première partie porte sur un passage d’une vingtaine de lignes, choisi parmi les textes de ton récapitulatif : pour un recueil de poèmes, c’est souvent un poème court ou un extrait de poème long. Prépare donc d’abord les poèmes étudiés en classe, et entraîne-toi sur des sonnets entiers comme « Le Dormeur du val » ou « Ma Bohème ». La question de grammaire porte sur une phrase du passage expliqué : la page question de grammaire en donne la méthode, et la page figures de style t’aide à nommer les procédés (oxymore, apostrophe, antithèse) ; le rejet, lui, est un fait de versification.
Si tu choisis le Cahier de Douai pour la seconde partie de l’oral, prépare une présentation claire : qui est Rimbaud en 1870, comment le recueil est né, deux ou trois poèmes que tu aimes et pourquoi, et le lien avec les « émancipations créatrices ». Le détail de l’épreuve est sur la page bac de français 2027.
La question de grammaire sur le Cahier de Douai
À l’oral, l’examinateur pose une question de grammaire sur une phrase du passage que tu viens d’expliquer : elle compte 2 points. On attend une analyse grammaticale brève, pas un commentaire (la méthode complète). Voici trois phrases de l’œuvre qui s’y prêtent bien, avec la réponse attendue.
La subordonnée relative : « Tous les bourgeois poussifs qu’étranglent les chaleurs / Portent, les jeudis soirs, leurs bêtises jalouses. » (« À la musique », vers 3-4)
Question : analysez la proposition subordonnée relative de ces deux vers.
Réponse :
« qu’étranglent les chaleurs » est une proposition subordonnée relative, introduite par le pronom relatif « que », élidé en « qu’ » devant la voyelle. Son antécédent est le nom « bourgeois », et le pronom est complément d’objet direct du verbe « étranglent ». Le sujet de la relative, « les chaleurs », est placé après le verbe : c’est une inversion du sujet, courante dans une relative introduite par le pronom « que ».
Je le vérifie en remplaçant le pronom par son antécédent et en remettant les mots dans l’ordre habituel : « les chaleurs étranglent les bourgeois ». La relative n’est séparée de « bourgeois » par aucune virgule, et elle précise de quels bourgeois on parle : c’est une relative épithète (on dit aussi déterminative). Le verbe de la proposition principale, « Portent », s’accorde d’ailleurs avec le sujet « Tous les bourgeois poussifs », et non avec « les chaleurs », pourtant plus proche.
À ne pas oublier : donne toujours l’antécédent du pronom relatif et sa fonction dans la subordonnée, et ne confonds pas ce « qu’ », qui a un antécédent, avec le « que » d’une proposition complétive, qui n’en a pas.
La phrase complexe : « Il s’était dit : “Je vais souffler la Liberté / Bien délicatement, ainsi qu’une bougie !” » (« Rages de Césars », vers 6-7)
Question : précisez la manière dont les propositions sont reliées entre elles.
Réponse :
Je compte les verbes conjugués : « s’était dit » et « vais ». « Il s’était dit » est la proposition qui introduit les paroles (on l’appelle proposition introductrice) ; son verbe est au plus-que-parfait, qui situe le fait avant un autre moment du passé. Les mots placés entre guillemets après les deux-points sont rapportés au discours direct : ils forment une phrase à eux seuls, qu’on analyse le plus souvent comme le complément d’objet direct du verbe de parole « s’était dit ».
Je le vérifie par deux manipulations. Je peux remplacer tout le passage entre guillemets par un pronom : « Il s’était dit cela ». Je peux aussi le passer au discours indirect : « Il s’était dit qu’il allait souffler la Liberté bien délicatement » ; apparaissent alors la conjonction « que » et une proposition subordonnée complétive, tandis que les deux-points et les guillemets disparaissent. Dans la phrase de Rimbaud, les deux propositions ne sont donc reliées ni par une conjonction ni par un pronom relatif, mais par la seule ponctuation. À l’intérieur du discours direct, « vais souffler » est un futur proche (le semi-auxiliaire « aller » suivi de l’infinitif), et « ainsi qu’une bougie » une comparaison introduite par la locution conjonctive « ainsi que », dont le verbe n’est pas répété : on peut le rétablir, « ainsi qu’on souffle une bougie ».
À ne pas oublier : commence par compter les verbes conjugués pour savoir combien de propositions tu as, puis regarde ce qui précède les deux-points : entre deux propositions indépendantes, ils marquent une juxtaposition, mais après un verbe de parole, comme ici, ils ouvrent des paroles rapportées, qui complètent ce verbe.
Les accords : « Nous sommes Ouvriers, Sire ! Ouvriers ! » (« Le Forgeron »)
Question : analysez les accords dans cette phrase.
Réponse :
Le sujet est le pronom personnel « Nous », de la première personne du pluriel : c’est lui qui commande l’accord du verbe « sommes » (le verbe « être » au présent de l’indicatif). « Ouvriers » est attribut du sujet, relié à « Nous » par le verbe « être » ; c’est un nom, et un nom attribut prend seulement le nombre du sujet, d’où le « s » du pluriel : son genre est celui du nom lui-même, car « nous » n’a pas de genre. Un adjectif attribut, lui, s’accorderait en genre et en nombre avec le sujet.
Je le vérifie en changeant le sujet : avec « Je », on obtient « Je suis Ouvrier », et le verbe comme l’attribut passent au singulier. Le mot « Sire » est mis en apostrophe, c’est-à-dire qu’il nomme celui à qui l’on parle, ici le roi : isolé par la ponctuation, il n’est pas sujet et ne commande aucun accord, et je peux le supprimer sans rien changer au reste. Le second « Ouvriers ! », repris seul, reste au pluriel : il reprend l’attribut, sans verbe.
À ne pas oublier : cherche d’abord le mot qui commande l’accord ; un mot mis en apostrophe, même placé juste avant le verbe, n’est jamais le sujet.
Chaque explication linéaire du site corrige en plus une question de grammaire sur d’autres vers du recueil : « Sensation », « Vénus Anadyomène », « Roman », « Le Mal », « Le Dormeur du val », « Au Cabaret-Vert » et « Ma Bohème ».
Pour réviser ces notions : la subordonnée relative, exercices corrigés et juxtaposition, coordination, subordination, exercices corrigés.
Questions fréquentes
Combien de poèmes compte le Cahier de Douai ?
Il compte 22 poèmes : 15 remis à Paul Demeny en septembre 1870, puis 7 sonnets en octobre 1870. Le programme les retient tous, de « Première soirée » à « Ma Bohème (Fantaisie) ». Certaines éditions les rangent dans un ordre différent, mais ce sont les mêmes poèmes.
Quel âge avait Rimbaud quand il a écrit le Cahier de Douai ?
Il avait quinze ans pour la plupart des poèmes, et il fête ses seize ans pendant le mois où il écrit les sonnets d’octobre (il est né le 20 octobre 1854). Dans sa lettre à Banville, il prétend pourtant avoir « presque dix-sept ans ».
Pourquoi parle-t-on de « Douai » ?
Parce que Rimbaud a recopié ces poèmes à Douai, dans le Nord, où il séjournait chez des proches de son professeur Georges Izambard, et qu’il les a remis à un poète de cette ville, Paul Demeny. Le titre n’est pas de Rimbaud : il a été donné après coup par les éditeurs et les critiques.
Où lire le Cahier de Douai en texte intégral ou en PDF ?
Les poèmes sont dans le domaine public. Tu peux les lire gratuitement sur Wikisource, dans l’édition des Œuvres de Rimbaud établie par Paul Hartmann, qui donne les versions remises à Demeny. Pour le bac, garde de préférence l’édition demandée par ton professeur, car l’ordre et certains détails du texte varient d’une édition à l’autre.
Faut-il connaître les 22 poèmes pour la dissertation ?
Il faut les avoir lus et savoir de quoi parle chacun. Dans la copie, il vaut mieux s’appuyer sur un nombre limité de poèmes que tu maîtrises bien, avec des citations précises, que citer les 22 titres en passant. Le tableau en haut de cette page te sert de mémo pour retrouver rapidement le sujet et la forme de chaque poème.
