1re« Ma Bohème » de Rimbaud : explication linéaire

« Ma Bohème » en bref : sens, problématique, plan

Un jeune poète raconte ses errances sur les routes : vêtements troués, nuits à la belle étoile, rimes inventées au bord du chemin. Il ne se plaint pas : il change sa pauvreté en liberté, en mêlant les mots nobles de la poésie et les mots de tous les jours.

Une problématique possible : comment Rimbaud fait-il de sa pauvreté de vagabond un autoportrait joyeux du poète libre, en mêlant le sublime et le familier ?

Les trois mouvements :

1. Vers 1 à 4 : le départ d’un poète sans le sou, au service de la Muse. À citer : « poches crevées », « idéal » (double sens), « Muse ! » (apostrophe), « féal ».
2. Vers 5 à 8 : la pauvreté changée en conte, du Petit Poucet à la Grande-Ourse. À citer : « Petit-Poucet rêveur », « Mon auberge était à la Grande-Ourse » (métaphores).
3. Vers 9 à 14 : la création poétique sous les étoiles. À citer : « comme un vin de vigueur », « Comme des lyres » (comparaisons), « souliers blessés » (hypallage).

Le texte de « Ma Bohème (Fantaisie) »

Ma Bohème (Fantaisie)

1 Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées ;
2 Mon paletot aussi devenait idéal ;
3 J’allais sous le ciel, Muse ! et j’étais ton féal ;
4 Oh ! là là ! que d’amours splendides j’ai rêvées !

5 Mon unique culotte avait un large trou.
6 — Petit-Poucet rêveur, j’égrenais dans ma course
7 Des rimes. Mon auberge était à la Grande-Ourse.
8 — Mes étoiles au ciel avaient un doux frou-frou

9 Et je les écoutais, assis au bord des routes,
10 Ces bons soirs de septembre où je sentais des gouttes
11 De rosée à mon front, comme un vin de vigueur ;

12 Où, rimant au milieu des ombres fantastiques,
13 Comme des lyres, je tirais les élastiques
14 De mes souliers blessés, un pied près de mon cœur !

Texte de l’édition établie par Paul Hartmann (Mercure de France, 1958), qui suit le recueil de Douai ; titre dans la graphie du programme. Les variantes sont en fin de page.

Pour la lecture à voix haute : respecte le compte des syllabes indiqué ci-dessous, dis « Oh ! là là ! » avec le sourire, et ne t’arrête pas à la fin du vers 8 : la phrase continue.

La forme en un coup d’œil :

• un sonnet de quatorze alexandrins (deux quatrains, deux tercets ; rappels sur la page versification) ;
• des rimes ABBA CDDC EEF GGF : les quatrains ont des rimes embrassées, mais pas les mêmes d’un quatrain à l’autre, ce qui n’est pas la règle du sonnet dit régulier (ABBA ABBA) ; les tercets, eux, suivent la disposition du sonnet dit marotique (CCD EED) ;
• pour le compte des syllabes, qui guide aussi la lecture :
  • « idéal » compte trois syllabes (i-dé-al) et « féal » deux (fé-al) ;
  • au vers 7, les e de « auberge » et de « Grande » s’élident (ne se prononcent pas) devant « était » et « Ourse », mais celui de « rimes » se prononce devant « Mon » ;
  • au vers 8, « étoiles » compte trois syllabes : la finale -es ne s’élide pas devant « au » (é-toi-le-z‿au) ;
  • au vers 13, prononce les e de « Comme » et de « lyres » : c’est ce qui place la sixième syllabe sur « je » ;
• l’imparfait domine, avec un seul passé composé (« j’ai rêvées », v. 4) ;
• la dernière phrase, sans ponctuation à la fin du vers 8 dans la version de Douai, court du vers 8 au vers 14 : elle déborde du second quatrain sur les tercets.

Le vocabulaire à comprendre avant l’oral

Introduction à dire le jour de l’oral

Dans la liste fixée par le programme, « Ma Bohème » est le dernier des vingt-deux poèmes du Cahier de Douai, que l’adolescent Arthur Rimbaud recopie à Douai, en septembre et en octobre 1870, pour le poète Paul Demeny. Il fait partie des sept sonnets recopiés en octobre, après une nouvelle fugue qui l’a mené en Belgique. Le recueil est étudié avec le parcours « émancipations créatrices ».

Le titre associe un possessif et un mot qui désigne la vie libre et pauvre des artistes ; le sous-titre, « Fantaisie », promet un texte léger, alors que Rimbaud choisit la forme exigeante du sonnet en alexandrins. Le poète y raconte, à l’imparfait, ses errances sur les routes.

(Lecture du poème.)

Nous verrons comment Rimbaud fait de sa pauvreté de vagabond un autoportrait joyeux du poète libre, en mêlant le sublime et le familier. Le premier quatrain présente le départ d’un poète sans le sou, au service de la Muse ; le second change cette pauvreté en conte ; les deux tercets montrent la création poétique sous les étoiles.

Pour situer « Ma Bohème » parmi les autres poèmes, vois la page sur le Cahier de Douai.

Analyse linéaire de « Ma Bohème »

Le titre : « Ma Bohème (Fantaisie) »

Le possessif « Ma » annonce un autoportrait : il ne s’agit pas de la bohème en général, mais de celle que le poète s’est inventée. Au féminin, la bohème désigne la vie sans règles des artistes ; le bohème, selon le Trésor de la langue française, est un artiste « vivant au jour le jour, résolument affranchi des règles et usages établis ». Dès le titre, le poème se place sous le signe de l’émancipation. Le sous-titre « Fantaisie » promet une pièce légère, née de l’imagination, alors que le sonnet en alexandrins compte parmi les formes les plus contraintes de la poésie française. Ce décalage entre la liberté annoncée et la règle acceptée parcourt tout le poème. On retrouvera d’ailleurs la même famille de mots au vers 12, avec les « ombres fantastiques ».

Premier quatrain (v. 1 à 4) : le départ d’un poète sans le sou

« Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées ; » (v. 1)

Le premier mot est « Je » : le poème parle à la première personne. Le verbe « s’en aller » dit le départ, et l’imparfait présente une action qui dure ou se répète, comme une habitude de marcheur. La posture, « les poings dans mes poches », mêle nonchalance et défi : ce sont des poings, pas des mains. Mais les poches sont « crevées » : dès le premier vers, la liberté marche avec la pauvreté.

« Mon paletot aussi devenait idéal ; » (v. 2)

Le paletot est un vêtement ordinaire. L’adjectif « idéal » joue sur deux sens : le manteau est si usé qu’il n’existe presque plus qu’en idée, et il entre en même temps dans le monde de l’idéal, celui du rêve poétique. L’adverbe « aussi » le relie aux poches crevées : tout s’use, et tout s’élève.

« J’allais sous le ciel, Muse ! et j’étais ton féal ; » (v. 3)

La reprise du verbe aller (« m’en allais », « J’allais ») donne au quatrain le rythme d’une marche, sans autre toit que « le ciel ». L’apostrophe « Muse ! » reprend une convention héritée de l’Antiquité : le poète invoque la déesse qui inspire les artistes. Le mot « féal », qui désigne le vassal fidèle à son seigneur, fait du jeune vagabond un chevalier au service de la poésie. La rime « idéal » / « féal » rapproche ce vocabulaire noble du paletot usé : le sublime et le familier se répondent avec un sourire.

« Oh ! là là ! que d’amours splendides j’ai rêvées ! » (v. 4)

L’interjection familière « Oh ! là là ! » casse le ton élevé de l’apostrophe : on entend la voix d’un adolescent qui s’emballe. L’exclamation et l’adjectif hyperbolique « splendides » disent l’élan du rêve, mais le participe « rêvées » rappelle que ces amours n’ont pas été vécues. C’est le seul passé composé du poème : le poète jette un regard en arrière sur ses rêves, avec tendresse et autodérision.

Ce que montre ce quatrain : la pauvreté (poches crevées, paletot usé) et l’idéal poétique (la Muse, les amours splendides) avancent ensemble, et c’est leur rencontre qui crée le ton du poème.

Second quatrain (v. 5 à 8) : la pauvreté changée en conte

« Mon unique culotte avait un large trou. » (v. 5)

Retour brutal au concret : une phrase simple, qui occupe exactement un vers et se termine par un point. Les mots sont ceux de tous les jours (« culotte », « trou »), et l’adjectif « unique », qui dit le dénuement, contraste avec les « amours splendides » du vers précédent. Énoncer un détail aussi banal dans un alexandrin impeccable fait sourire : l’écart entre la forme noble et le sujet familier produit le comique.

« Petit-Poucet rêveur, j’égrenais dans ma course / Des rimes. » (v. 6-7)

Le tiret en tête du vers 6 marque un changement de ton, comme une remarque glissée à part. Le poète se présente en « Petit-Poucet rêveur » : c’est une métaphore, sans outil de comparaison (on peut aussi parler d’antonomase, puisque le nom du héros désigne le poète). Comme le héros de Perrault, qui sème des cailloux pour retrouver son chemin, il sème des rimes : la poésie naît de la marche. Le verbe « égrenais » suggère des rimes qui tombent une à une, au rythme des pas, et le rejet « Des rimes. », isolé au début du vers 7 par un point, dépose les mots sur la page comme des cailloux sur la route. L’adjectif « rêveur » fait écho aux amours « rêvées ». On peut aussi remarquer un détournement : le Petit Poucet cherche à rentrer chez lui, alors que ce poète-là s’en va.

« Mon auberge était à la Grande-Ourse. » (v. 7)

La métaphore change la nuit à la belle étoile en séjour à l’auberge : faute d’argent pour payer une chambre, le poète loge dans le ciel. La formule « à la Grande-Ourse » peut rappeler une enseigne d’auberge ; elle fait sourire tout en agrandissant le décor aux dimensions du ciel. La pauvreté devient une richesse.

« Mes étoiles au ciel avaient un doux frou-frou » (v. 8)

Le possessif « Mes » prolonge une série frappante : « mes poches », « Mon paletot », « Mon unique culotte », « Mon auberge », « Mes étoiles ». Les possessifs montent des vêtements usés jusqu’au ciel : le poète, qui ne possède presque rien, s’approprie l’univers. Les étoiles font entendre un « frou-frou », le léger bruit d’une étoffe : cette synesthésie mêle la vue et l’ouïe et donne au ciel une présence féminine, comme un écho aux amours rêvées. Dans la version de Douai, le vers se termine sans ponctuation : la phrase continue au vers 9, et le doux bruit des étoiles se prolonge jusqu’au tercet, où le poète les écoute.

Ce que montre ce quatrain : chaque manque devient un trésor. Le trou de la culotte, l’absence de toit, la solitude des routes se changent en conte et en ciel étoilé.

Les deux tercets (v. 9 à 14) : la création sous les étoiles

« Et je les écoutais, assis au bord des routes, » (v. 9)

Le pronom « les » reprend sans doute « Mes étoiles », dont le poète écoute le « frou-frou ». Le marcheur s’arrête (« assis ») : après le mouvement des quatrains vient l’écoute, l’attitude de celui qui reçoit l’inspiration. « Au bord des routes », il se tient littéralement en marge, comme le bohème qui vit hors des cadres de la société.

« Ces bons soirs de septembre où je sentais des gouttes / De rosée à mon front, comme un vin de vigueur ; » (v. 10-11)

Le démonstratif « Ces » et l’adjectif tout simple « bons » donnent au souvenir une couleur affectueuse, presque enfantine. Le poème ne nomme aucun lieu ; le mois de septembre peut faire penser aux semaines que Rimbaud a passées loin de chez lui en 1870, mais le texte ne l’affirme pas. Le rejet « De rosée » met en valeur la sensation, et la comparaison « comme un vin de vigueur » fait de la rosée une boisson qui enivre et fortifie : la nature offre gratuitement ce que l’argent ne peut pas acheter, et elle nourrit l’élan du poète.

« Où, rimant au milieu des ombres fantastiques, » (v. 12)

Le second « Où » reprend vraisemblablement le même antécédent, « soirs » (on peut aussi le rattacher aux « routes »). La phrase, commencée au vers 8 (aucun signe après « frou-frou »), a franchi la limite entre les quatrains et les tercets, et elle continue jusqu’au point d’exclamation final : la liberté passe aussi par la syntaxe. Le participe « rimant » montre le poète au travail, et les « ombres fantastiques », formes de la nuit transformées par l’imagination, rappellent le sous-titre « Fantaisie ».

« Comme des lyres, je tirais les élastiques » (v. 13)

La lyre est l’instrument d’Orphée et le symbole de la poésie lyrique. La comparer aux élastiques des chaussures associe ce symbole noble à un objet du quotidien : le geste banal devient musique, et la musique devient comique. La rime « fantastiques » / « élastiques », très riche puisque les deux mots partagent toute la fin « -astiques », unit un mot rêveur et un mot familier. Le rythme boite aussi : la césure, la pause du milieu du vers après la sixième syllabe, tombe sur le pronom « je », un petit mot sur lequel la voix ne peut pas s’arrêter ; l’alexandrin ne se coupe plus naturellement en deux moitiés égales.

« De mes souliers blessés, un pied près de mon cœur ! » (v. 14)

L’enjambement prolonge la phrase jusqu’au dernier vers : « De mes souliers blessés » en occupe la première moitié (le premier hémistiche). Ce sont en réalité les pieds du marcheur qui sont blessés : l’adjectif est déplacé vers les souliers, c’est une hypallage, qui dit la fatigue des longues marches. La fin du vers décrit une posture comique, un pied ramené contre la poitrine pour tirer l’élastique. On peut aussi y entendre un jeu de mots : le mot « pied », unité de la métrique antique, est souvent employé, à tort, pour la syllabe ; le poète tiendrait alors ses vers près de son cœur. Le poème s’achève sur « cœur », le mot par excellence de la poésie lyrique (celle qui dit les sentiments) ; il rime avec « vigueur » : la force et l’émotion se répondent d’un tercet à l’autre.

Ce que montrent les tercets : la création poétique naît de l’union des sensations, de l’imagination et du corps fatigué. Le sublime (lyres, ombres fantastiques, cœur) et le familier (élastiques, souliers) ne s’opposent plus : ils forment ensemble l’image du poète libre.

Conclusion avec ouverture

« Ma Bohème » fait de la pauvreté d’un adolescent fugueur une fête de la liberté. Rimbaud y mêle sans cesse le sublime, la Muse, les étoiles, les lyres, et le familier, la culotte trouée, les élastiques : ce mélange donne au poème son humour et sa tendresse. La forme du sonnet est respectée dans ses grandes lignes, mais une phrase déborde du second quatrain sur les tercets et la césure de l’alexandrin vacille : l’émancipation passe aussi par l’écriture.

Dans « Sensation », un autre poème du recueil, le poète imaginait au futur une errance semblable : « Et j’irai loin, bien loin, comme un bohémien ». « Ma Bohème » la raconte à l’imparfait, comme un souvenir. Quelques mois plus tard, dans une lettre du 10 juin 1871, Rimbaud demandera pourtant à Demeny de brûler les vers qu’il lui avait laissés à Douai : « brûlez, je le veux ». On peut y voir le signe d’un poète qui veut déjà aller plus loin, quitte à renier ces poèmes.

Le Cahier de Douai contient aussi un sonnet très différent, sur la guerre : « Le Dormeur du val », explication linéaire.

Question de grammaire : la proposition relative (v. 10-11)

À l’oral du bac de français 2027, la question de grammaire, notée sur 2 points, vise l’analyse syntaxique d’une courte phrase ou d’une partie de phrase du texte. La méthode pas à pas est sur la page question de grammaire du bac de français.

Question : analysez la proposition subordonnée dans « Ces bons soirs de septembre où je sentais des gouttes / De rosée à mon front » (v. 10-11).

Réponse modèle :

Ce passage ne contient qu’un verbe conjugué, « sentais », donc une seule proposition : une proposition subordonnée relative, introduite par le pronom relatif « où ». Son antécédent est le nom « soirs », noyau du groupe nominal « Ces bons soirs de septembre ».

Dans la relative, « où » est complément circonstanciel de temps : on peut reformuler par « ces soirs-là, je sentais des gouttes de rosée à mon front ». La relative a pour sujet « je » et pour verbe « sentais », à l’imparfait, qui exprime ici une action répétée dans le passé. Son complément d’objet direct est « des gouttes de rosée », coupé par le passage au vers 11 ; « à mon front » est complément circonstanciel de lieu.

La relative complète le nom « soirs » : la Terminologie grammaticale d’Éduscol la dit épithète de ce nom (on dit aussi complément de l’antécédent). Une seconde relative, introduite elle aussi par « Où » au vers 12, reprend vraisemblablement le même antécédent.

Les points à vérifier dans ta réponse :

• un verbe conjugué, donc une proposition ;
• le pronom relatif « où » et son antécédent « soirs » ;
• la fonction de « où » dans la relative (complément circonstanciel de temps) ;
• la fonction de la relative (épithète de « soirs », ou complément de l’antécédent) ;
• le point à discuter : « les » (v. 9) reprend sans doute « Mes étoiles », dont on écoute le « frou-frou » ; « Ces bons soirs de septembre », groupe nominal sans préposition, est alors complément circonstanciel de temps de la proposition « je les écoutais » (ces soirs-là). On peut aussi y voir un groupe détaché que « les » annonce (je les écoutais, ces bons soirs) : choisis une lecture et justifie-la.

Autre question possible : « Où, rimant au milieu des ombres fantastiques, / Comme des lyres, je tirais les élastiques / De mes souliers blessés » (v. 12-14). C’est la seconde relative introduite par « Où », d’antécédent probable « soirs » : « où » y est complément circonstanciel de temps (de lieu si on le rattache aux « routes »), « je » est le sujet et « les élastiques de mes souliers blessés » le complément d’objet direct ; le participe « rimant », détaché, se rapporte au sujet « je ».

Sur le texte de cette page

Le poème est donné d’après l’édition des Œuvres de Rimbaud établie par Paul Hartmann (Mercure de France, 1958) et reproduite sur Wikisource, qui suit le recueil remis à Paul Demeny à Douai ; nous l’avons comparée à la transcription de ce recueil publiée par Alain Bardel. Une seule correction : la page Wikisource porte un point après « fantastiques » au vers 12, alors que la page imprimée de 1958 (numérisée sur archive.org) et la transcription du recueil de Douai portent une virgule. Nous rétablissons la virgule.

Le manuscrit de Douai, comme l’édition Vanier de 1895, écrit « Ma Bohême », avec un accent circonflexe ; le programme officiel, comme l’édition de 1958, écrit « Ma Bohème (Fantaisie) ». L’édition Vanier écrit aussi « Petit Poucet » sans trait d’union, met un point-virgule après « Grande-Ourse » et un point après « frou-frou », et ajoute la date « Octobre 1870 » sous le poème. Dans la version de Douai, aucune date ne suit le poème et le vers 8 se termine sans ponctuation.

Questions fréquentes

Quelle problématique pour l’explication linéaire de « Ma Bohème » ?

Plusieurs problématiques se défendent, pourvu qu’elles guident toute l’explication. Par exemple : « Comment Rimbaud fait-il de sa pauvreté de vagabond un autoportrait joyeux du poète libre ? » ou « Comment ce sonnet mêle-t-il le sublime et le familier pour dire la liberté du poète ? ». En lien avec le parcours, tu peux aussi demander en quoi ce poème est une émancipation, à la fois de la vie familiale et des conventions poétiques.

Que veut dire le titre « Ma Bohème (Fantaisie) » ?

La bohème désigne la vie libre et pauvre d’un artiste qui vit au jour le jour, en dehors des règles établies. Le possessif « Ma » en fait une expérience personnelle. Le sous-titre « Fantaisie » annonce une pièce légère, née de l’imagination, ce qui contraste avec la forme stricte du sonnet.

Que signifie « un pied près de mon cœur » ?

Au sens propre, le poète, assis, ramène un pied contre sa poitrine pour tirer l’élastique de sa chaussure : c’est une posture comique. On peut aussi y lire un jeu de mots : le mot « pied », unité de la métrique antique, est souvent employé, à tort, pour la syllabe. La fin du poème unirait alors le corps, la poésie et le « cœur ».

« Ma Bohème » est-il un sonnet régulier ?

C’est un sonnet de quatorze alexandrins, mais pas un sonnet régulier au sens strict. Ses quatrains ont des rimes embrassées différentes (ABBA CDDC) au lieu de reprendre les deux mêmes rimes ; les tercets, eux, suivent la disposition du sonnet dit marotique (EEF GGF, schéma noté CCD EED quand les quatrains n’ont que deux rimes). La dernière phrase, en outre, déborde du second quatrain sur les tercets, et la césure du vers 13 tombe sur le pronom « je ».

En quelle année Rimbaud a-t-il écrit « Ma Bohème » ?

La version du recueil de Douai ne porte aucune date. On sait que le poème fait partie des sept sonnets que Rimbaud recopie à Douai en octobre 1870 ; il est donc écrit au plus tard à ce moment-là. La date « Octobre 1870 », imprimée sous le poème dans l’édition Vanier de 1895, ne figure pas dans la version de Douai.