1reLa versification : vers, rimes, strophes (cours et exercices)

La versification, ce sont les règles qui font un vers : le nombre de syllabes (la mesure), la rime, et le groupement des vers en strophes. Au bac de français, elle sert deux fois : pour lire le poème à voix haute sans le faire boiter (la lecture compte pour 2 points à l’oral), et pour analyser : un rejet, une rime ou une césure ne valent quelque chose dans ta copie que si tu dis ce qu’ils mettent en valeur.

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Compter les syllabes d’un vers

On compte les syllabes prononcées, c’est-à-dire les voyelles que l’on entend, pas les lettres. On dit souvent « pieds », mais c’est un abus de langage : en français, on compte des syllabes. Toute la difficulté tient en deux points : le e muet et les voyelles qui se suivent.

Le e muet : prononcé, élidé ou muet ?

Le e sans accent (on l’appelle e muet ou e caduc), à la fin d’un mot comme à l’intérieur (lais-se-rai), ne se traite pas comme dans la conversation : en poésie, il se prononce bien plus souvent.

L’élision se fait même à travers une virgule ou un tiret. Compte ce vers de « Sensation » :

Par la Nature, — heureux comme avec une femme.

Par / la / Na / tu / r’heu / reux // com / m’a / vec / u / ne / fem(me) : douze syllabes. Le e de « Nature » s’élide devant « heureux » (h muet) malgré la ponctuation, celui de « comme » s’élide devant « avec », celui de « une » se prononce devant « femme », et celui de « femme », en fin de vers, ne compte pas.

À retenir : devant une consonne, le e se prononce ; devant une voyelle, il s’élide, sauf dans les finales -es et -ent (rou-ge-z‿au) ; en fin de vers, il ne compte jamais.

Diérèse et synérèse

Quand deux voyelles se suivent dans un mot (i, u, ou suivis d’une autre voyelle), on peut les prononcer en une syllabe ou en deux.

• La synérèse les réunit en une seule syllabe : pieds, rien, sen-tiers. C’est la prononciation courante de la plupart de ces mots.
• La diérèse les sépare en deux syllabes, alors qu’on les prononce d’habitude en une : sé-ri-eux au lieu de sé-rieux. Le mot est alors prononcé plus lentement.

Attention : dans le vers classique, beaucoup de mots en -ion ou -ieux se comptent par tradition avec diérèse (na-ti-on, sé-ri-eux). Ne commente l’effet d’une diérèse que si le mot est mis en valeur à cet endroit (à la rime, avant la césure, en rime avec un mot dit en une syllabe). Pour pieds ou rien, certains manuels ne parlent pas de synérèse : dis simplement que le mot compte une syllabe.

Dans « Sensation », « rien » et « bohémien » riment ensemble : le premier compte une syllabe, le second fait entendre mi-en. La diérèse, régulière pour ce mot, fait sonner mi-en contre « rien », dit en une syllabe : le mot qui dit le départ s’allonge en fin de poème. Le premier vers de « Roman » est commenté sur la page « Roman », explication linéaire.

Attention au tréma : « glaïeuls » (gla-ïeuls) se dit en deux syllabes dans la langue courante, le tréma l’indique ; ce n’est donc pas une diérèse.

À retenir : compte d’abord normalement ; s’il manque une syllabe, cherche une diérèse sur un mot en -ion, -ieux, -ien, -iant, -ouer.

Les noms des vers selon le nombre de syllabes

Les vers les plus fréquents ont un nombre pair de syllabes. Verlaine, lui, conseille l’impair dans un poème écrit en vers de neuf syllabes : « Et pour cela préfère l’Impair ».

Un poème est isométrique quand tous ses vers ont la même mesure, comme « Le Dormeur du val » (quatorze alexandrins). Il est hétérométrique quand il les mélange : la fable de La Fontaine passe du décasyllabe (« Maître corbeau, sur un arbre perché, ») à l’octosyllabe (« Tenait en son bec un fromage. »), et « Les Reparties de Nina » alterne vers de huit et de quatre syllabes, comme un dialogue vif.

Le vers libre, lui, n’a ni nombre fixe de syllabes ni rime obligatoire. Hélène Dorion l’emploie dans Mes forêts. Ponge, dans La rage de l’expression, montre le poème en train de se faire, avec ses brouillons et ses variantes.

La césure et les hémistiches

Dans l’alexandrin classique, une pause tombe après la sixième syllabe : c’est la césure, notée //. Elle coupe le vers en deux hémistiches de six syllabes.

Les pieds dans les glaïeuls, // il dort. Souriant comme

Les / pieds / dans / les / gla / ïeuls // il / dort / Sou / ri / ant / com(me) : « sou-ri-ant » se compte en trois syllabes, comme le plus souvent en poésie (diérèse sur -iant).

Le décasyllabe se coupe le plus souvent après la quatrième syllabe : « Maître corbeau, // sur un arbre perché ».

La césure devient intéressante quand elle tombe mal. Au vers 13 de « Ma Bohème », la sixième syllabe est le pronom « je », sur lequel la voix ne peut pas s’arrêter : « Comme des lyres, je // tirais les élastiques ». L’alexandrin vacille, comme le poète qui marche avec ses souliers abîmés. L’analyse complète est sur la page « Ma Bohème », explication linéaire.

À retenir : pour un alexandrin, repère la sixième syllabe ; si elle tombe sur un mot faible (article, pronom, préposition), dis-le, c’est une liberté du poète.

Les rimes

Pauvre, suffisante ou riche : la qualité de la rime

On compte les sons identiques en partant de la fin des deux vers : la dernière voyelle prononcée et ce qui la suit, puis, en remontant, les sons qui la précèdent tant qu’ils sont les mêmes (le e final ne compte pas). On compte des sons, pas des lettres : « pieds » et « sentiers » riment, même si leurs dernières lettres diffèrent.

Une rime très riche attire l’œil et l’oreille : dans « Ma Bohème », « fantastiques » répond à « élastiques », et le mot rêveur rime avec un mot de cordonnier, ce qui fait sourire.

Plates, croisées ou embrassées : la disposition

Masculine ou féminine : le genre de la rime

• Rime féminine : le dernier mot se termine par un e muet, seul ou suivi de -s ou -ent (« rivière », « omoplates »).
• Rime masculine : tous les autres cas (« haillons », « froid », « ressort »).

Le genre de la rime n’a rien à voir avec le genre grammatical : « la mer » donne une rime masculine, « le monde » une rime féminine. La poésie classique fait alterner rimes masculines et féminines, et Rimbaud respecte cette règle dans « Le Dormeur du val » : rivière (f.), haillons (m.), fière (f.), rayons (m.).

À retenir : une rime se décrit par sa qualité, sa disposition et son genre ; dans une analyse, ne relève une rime que si elle rapproche deux mots de façon parlante (« froid » / « droit » dans « Le Dormeur du val » relie le froid du corps à la blessure).

Les strophes et le sonnet

Le sonnet est une forme fixe de quatorze vers : deux quatrains puis deux tercets. Dans sa forme dite régulière, les deux quatrains reprennent les mêmes rimes embrassées, et les tercets suivent le plus souvent le schéma CCD EED (sonnet dit marotique) ou CCD EDE (sonnet dit français). Le sonnet de Du Bellay « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » (Les Regrets, 1558) en est un modèle : voyage, toison, raison, aage / village, saison, maison, d’avantage (ABBA ABBA), puis ayeux, audacieux, fine / Latin, Palatin, Angevine (CCD EED), dans l’orthographe de l’édition reproduite sur Wikisource.

Rimbaud garde le cadre du sonnet mais le plie à sa façon. Les sept poèmes recopiés à Douai en octobre 1870 sont des sonnets, et « Le Dormeur du val » a des quatrains à rimes croisées et différentes (ABAB CDCD). « Rêvé pour l’hiver » est un sonnet qui mêle des alexandrins et des vers courts (« Avec des coussins bleus. »). Le dernier vers d’un sonnet porte souvent une chute, un trait final qui surprend : dans « Le Dormeur du val », c’est la fin du vers 14, « Il a deux trous rouges au côté droit. » Les autres poèmes du recueil sont présentés sur la page Cahier de Douai.

À retenir : quatorze vers, 4 + 4 + 3 + 3 : c’est un sonnet ; compare ses rimes au modèle ABBA ABBA pour voir où le poète s’en écarte.

Rejet, contre-rejet et enjambement

Ces trois faits décrivent le rapport entre le vers et la construction de la phrase (le groupe de mots). Ce sont des faits de versification, pas des figures de style, mais ils s’analysent de la même façon : citer, nommer, dire l’effet.

Les sonnets d’octobre 1870 multiplient les rejets de mots ordinaires : « parfumé d’une gousse / D’ail, » (« Au Cabaret-Vert ») ; « un plat de je ne sais quel met / Belge, » (« La Maline »). Le contre-rejet de « sous », une simple préposition placée à la rime, est plus audacieux encore.

Voici comment rédiger l’analyse d’un rejet :

Dans « Au Cabaret-Vert », le rejet de « D’ail », un seul mot isolé par la virgule et le tiret au début du vers 13, met en valeur le détail le plus terre à terre du repas. Le poète donne à une gousse d’ail une place forte du vers, souvent occupée par des mots importants : c’est une manière de dire, par la forme même, que le bonheur du vagabond tient à des choses simples.

À retenir : un rejet ou un contre-rejet met en relief un mot ; dis lequel et pourquoi il compte à cet endroit du poème.

Utiliser la versification dans un commentaire ou une explication

1. Observe : compte quelques vers, note le schéma des rimes, repère où les phrases s’arrêtent.
2. Nomme avec précision : « rejet de “Verte” », « diérèse sur “sérieux” », « rimes croisées ».
3. Relie au sens : qu’est-ce que la forme souligne, à cet endroit du texte ?

Évite les remarques qui conviendraient à n’importe quel poème (« l’alexandrin donne de l’ampleur ») : dis ce que la forme fait dans ce poème. La méthode de l’explication linéaire et celle du commentaire de texte montrent où placer ces remarques, et la page figures de style complète l’analyse des sonorités.

Exercices corrigés de versification

Les vers viennent de l’édition Hartmann des Œuvres de Rimbaud (Mercure de France, 1958), reproduite sur Wikisource, sauf mention contraire.

Questions fréquentes

Comment compter les syllabes d’un vers ?

Prononce le vers lentement en séparant les syllabes, puis applique trois règles : le e muet se prononce devant une consonne, s’élide devant une voyelle ou un h muet (sauf s’il est suivi de -s ou de -nt), et ne compte jamais en fin de vers. Si le total ne tombe pas juste, cherche une diérèse sur un mot comme « sérieux » ou « violons ». Vérifie enfin avec les vers voisins, qui ont souvent la même mesure.

Quelle est la différence entre diérèse et synérèse ?

La diérèse sépare en deux syllabes deux voyelles qu’on prononce d’habitude ensemble (sé-ri-eux) ; la synérèse les réunit en une seule (pieds, rien). La synérèse est la prononciation courante de la plupart de ces mots, c’est pourquoi on remarque surtout les diérèses. Le compte des syllabes du vers t’indique laquelle choisir.

Quelle différence entre rejet, contre-rejet et enjambement ?

Dans les trois cas, la phrase ne s’arrête pas avec le vers. On parle d’enjambement quand la construction continue simplement au vers suivant ; de rejet quand un élément bref, qui appartient au vers précédent, est renvoyé au début du vers suivant (« Verte : ») ; de contre-rejet quand un élément bref, qui commence une construction, est placé à la fin du vers (« Souriant comme »).

Comment reconnaître une rime masculine ou féminine ?

Regarde la dernière syllabe écrite du vers : si le mot se termine par un e muet, seul ou suivi de -s ou -ent, la rime est féminine ; sinon, elle est masculine. Le genre grammatical du mot n’y est pour rien : « la mer » donne une rime masculine.

Faut-il compter les syllabes pendant l’explication linéaire à l’oral ?

Pas besoin de compter devant l’examinateur, mais prépare ta lecture à voix haute en repérant les e qui se prononcent et les diérèses : un vers mal compté se lit faux. Dans l’explication, ne relève un fait de versification que s’il éclaire le sens, comme le rejet de « Dort ; » dans « Le Dormeur du val ». Le déroulement de l’épreuve est présenté sur la page bac de français 2027.