1re« Roman » de Rimbaud : explication linéaire

« Roman » : problématique et mouvements

Une problématique possible : comment Rimbaud fait-il d’une amourette d’été un petit « roman » à la fois tendre et ironique sur l’adolescence ?

Le poème est déjà découpé en quatre parties numérotées, comme les chapitres d’un roman : elles donnent tes mouvements.

Pour l’oral (environ 8 minutes avec l’introduction et la conclusion) : garde ce tableau et la phrase « Ce que montre… » de chaque partie, soit une minute et demie par partie et deux remarques par quatrain ; si ton professeur n’a retenu que deux parties, garde les mouvements qui correspondent. Le détail vers par vers sert à comprendre et à choisir tes exemples ; dis les remarques de versification au vers concerné, pas dans une partie à part.

Le texte de « Roman »

Roman

I

1 On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans.
2 — Un beau soir, foin des bocks et de la limonade,
3 Des cafés tapageurs aux lustres éclatants !
4 — On va sous les tilleuls verts de la promenade.

5 Les tilleuls sentent bon dans les bons soirs de juin !
6 L’air est parfois si doux, qu’on ferme la paupière ;
7 Le vent chargé de bruits, — la ville n’est pas loin, —
8 A des parfums de vigne et des parfums de bière…

II

9 — Voilà qu’on aperçoit un tout petit chiffon
10 D’azur sombre, encadré d’une petite branche,
11 Piqué d’une mauvaise étoile, qui se fond
12 Avec de doux frissons, petite et toute blanche…

13 Nuit de juin ! Dix-sept ans ! — On se laisse griser.
14 La sève est du champagne et vous monte à la tête…
15 On divague ; on se sent aux lèvres un baiser
16 Qui palpite là, comme une petite bête…

III

17 Le cœur fou Robinsonne à travers les romans,
18 — Lorsque, dans la clarté d’un pâle réverbère,
19 Passe une demoiselle aux petits airs charmants,
20 Sous l’ombre du faux-col effrayant de son père…

21 Et, comme elle vous trouve immensément naïf,
22 Tout en faisant trotter ses petites bottines,
23 Elle se tourne, alerte et d’un mouvement vif…
24 — Sur vos lèvres alors meurent les cavatines…

IV

25 Vous êtes amoureux. Loué jusqu’au mois d’août.
26 Vous êtes amoureux. — Vos sonnets La font rire.
27 Tous vos amis s’en vont, vous êtes mauvais goût.
28 — Puis l’adorée, un soir, a daigné vous écrire… !

29 — Ce soir-là,… — vous rentrez aux cafés éclatants,
30 Vous demandez des bocks ou de la limonade…
31 — On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans
32 Et qu’on a des tilleuls verts sur la promenade.

29 septembre 70.

Texte du recueil de Douai, d’après l’édition Hartmann (1958). Si ton édition diffère par une virgule ou une date, cite ton édition.

Mots à comprendre :

Pour la lecture à voix haute : fais la diérèse sé-ri-eux (trois syllabes) aux vers 1 et 31, et Lou-é (deux syllabes) au vers 25 ; fais les liaisons lus-tre-z‿é-cla-tants (v. 3) et ê-te-z‿a-mou-reux (v. 25 et 26). Marque bien les tirets et les points de suspension : ce sont des silences qui font partie du sens.

Introduction rédigée pour l’oral

« On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans » : ce vers, souvent cité comme un proverbe, ouvre « Roman », que Rimbaud date du 29 septembre 1870. Il a alors quinze ans ; à l’automne, à Douai, il recopie ses poèmes pour le poète Paul Demeny : ce sont les vingt-deux poèmes du Cahier de Douai, au programme avec le parcours « émancipations créatrices ». « Roman » est le douzième dans l’ordre du programme.

Le poème compte trente-deux alexandrins, répartis en quatre parties numérotées de deux quatrains chacune. Un narrateur y raconte, surtout au présent, les amours d’été d’un garçon de dix-sept ans, d’une promenade un soir de juin jusqu’au retour au café.

(Lecture du poème.)

Nous nous demanderons comment Rimbaud fait d’une amourette d’été un petit « roman » à la fois tendre et ironique sur l’adolescence. Nous suivrons les quatre parties du poème : la fuite vers la promenade, l’ivresse d’une nuit de juin, la rencontre de la demoiselle, puis l’amour, la lettre et le retour au point de départ.

L’explication linéaire de « Roman »

Partie I (v. 1 à 8) : la fuite d’un soir de juin

« On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans. » (v. 1)

Le présent de vérité générale et le pronom « on » donnent au vers l’allure d’une maxime, valable pour tout le monde. La diérèse sé-ri-eux allonge le mot qui compte, et la virgule, placée juste à la césure, sépare l’affirmation de la circonstance qui l’explique : l’âge. Le ton est indulgent, presque amusé, comme si quelqu’un de plus âgé parlait ; Rimbaud, lui, n’a que quinze ans.

« Un beau soir, foin des bocks et de la limonade, / Des cafés tapageurs aux lustres éclatants ! » (v. 2-3)

Le tiret et « Un beau soir » lancent le récit, comme dans un conte. L’interjection « foin de » rejette d’un coup le monde des cafés : bruit (« tapageurs »), lumière artificielle (« lustres éclatants »). Le couple « bocks » et « limonade » associe la bière des adultes et la boisson des enfants, que le garçon rejette ensemble ; au vers 30, il hésitera entre les deux.

« On va sous les tilleuls verts de la promenade. » (v. 4)

La fuite ne va pas bien loin : la promenade est une allée de la ville. Le pronom « on », qui revient, garde le ton d’un récit collectif : c’est l’histoire de tous les garçons de cet âge.

« Les tilleuls sentent bon dans les bons soirs de juin ! » « L’air est parfois si doux, qu’on ferme la paupière ; » (v. 5-6)

La reprise de « tilleuls » et le jeu sur « bon » et « bons » donnent une phrase presque enfantine, où l’odorat entre en scène. La construction « si doux, que… » exprime une conséquence : on ferme les yeux, comme pour mieux rêver.

« Le vent chargé de bruits », « la ville n’est pas loin », « A des parfums de vigne et des parfums de bière… » (v. 7-8)

Le sujet est « Le vent », et « A », sans accent, est le verbe avoir. Entre les deux, les tirets isolent une remarque glissée en passant, « la ville n’est pas loin », qui ramène à la réalité. Le parallélisme « des parfums de vigne et des parfums de bière » mêle la nature (la vigne) et la ville (la bière des brasseries). Les points de suspension laissent la rêverie flotter.

Ce que montre cette première partie : l’évasion est modeste et le lyrisme est sans cesse rattrapé par un détail ordinaire. Ce mélange donne le ton de tout le poème.

Partie II (v. 9 à 16) : l’ivresse de la nuit

« Voilà qu’on aperçoit un tout petit chiffon / D’azur sombre, encadré d’une petite branche, » (v. 9-10)

Le présentatif « Voilà que » rend la découverte soudaine. Le ciel, entrevu entre les feuilles, devient par métaphore un « chiffon », un bout de tissu ; le rejet de « D’azur sombre » au vers 10 met en valeur la couleur. « Encadré » en fait un petit tableau : c’est un ciel à la taille d’un adolescent.

« Piqué d’une mauvaise étoile, qui se fond / Avec de doux frissons, petite et toute blanche… » (v. 11-12)

« Piqué » prolonge l’image du tissu : l’étoile est comme une épingle plantée dans le chiffon. « Mauvaise étoile » peut désigner une étoile pâle, peu brillante, ou bien, comme dans « être né sous une mauvaise étoile », un présage de malchance : dans ce second sens, la fin de l’histoire est annoncée. Remarque l’adjectif « petit » : « tout petit », « petite branche », « petite et toute blanche », puis « petite bête » au vers 16. Il revient six fois dans le poème : le monde de ce récit est mignon, et le narrateur s’en amuse.

« Nuit de juin ! Dix-sept ans ! » « On se laisse griser. » (v. 13)

Deux phrases sans verbe, deux exclamations : le moment et l’âge suffisent à expliquer une ivresse acceptée, et le rythme haché imite l’excitation.

« La sève est du champagne et vous monte à la tête… » (v. 14)

La métaphore fait de la sève, la force de la nature et de la jeunesse, un champagne qui enivre ; « monter à la tête » se dit de l’alcool. Le pronom « vous » apparaît, d’abord avec un sens général : c’est la forme complément qui correspond à « on » (« ça vous monte à la tête »). À partir du vers 21 (« elle vous trouve »), il désignera le jeune homme, que le narrateur regarde de l’extérieur.

« On divague ; on se sent aux lèvres un baiser / Qui palpite là, comme une petite bête… » (v. 15-16)

« On divague » est une autocritique souriante. Le baiser n’est pas donné, il est seulement senti, rêvé « aux lèvres ». La comparaison « comme une petite bête » le rend vivant, frémissant, à la fois tendre et comique.

Ce que montre cette deuxième partie : tout est griserie, mais rien n’arrive vraiment. Le baiser est imaginé, et la « mauvaise étoile » a peut-être déjà prévenu le lecteur.

Partie III (v. 17 à 24) : la rencontre manquée

« Le cœur fou Robinsonne à travers les romans, » (v. 17)

« Robinsonne » est un mot inventé, formé sur le nom de Robinson Crusoé ; le Trésor de la langue française ne le relève que dans ce vers et le donne pour synonyme de « vagabonder ». Le cœur, personnifié, part à l’aventure, mais « à travers les romans » : l’adolescent vit l’amour dans ses lectures avant de le vivre pour de bon, et le mot fait écho au titre. Inventer un verbe, c’est aussi une petite émancipation de la langue.

« Lorsque, dans la clarté d’un pâle réverbère, / Passe une demoiselle aux petits airs charmants, / Sous l’ombre du faux-col effrayant de son père… » (v. 18-20)

L’événement arrive dans une subordonnée de temps, après la principale. Le verbe « Passe » est placé avant son sujet : la jeune fille surgit comme sur une scène, sous un « pâle réverbère » qui ramène en ville. Le père est réduit à son « faux-col », le col dur des hommes respectables (métonymie) ; l’adjectif « effrayant », exagéré pour un col, et l’antithèse entre « clarté » et « ombre » font de ce bourgeois un gardien comique qui surveille sa fille.

« Et, comme elle vous trouve immensément naïf, / Tout en faisant trotter ses petites bottines, / Elle se tourne, alerte et d’un mouvement vif… » (v. 21-23)

La conjonction « comme » introduit ici une cause. L’adverbe hyperbolique « immensément » rend le jugement cruel et drôle à la fois, et le narrateur l’accepte : il se moque du garçon qu’il raconte. Se tourne-t-elle vers lui, ou pour s’éloigner ? Le texte ne le précise pas ; ce qui est sûr, c’est qu’elle mène le jeu.

« Sur vos lèvres alors meurent les cavatines… » (v. 24)

La métaphore des « cavatines », airs d’opéra lyriques, dit que les déclarations d’amour meurent avant d’avoir été chantées : le jeune homme reste muet. Le verbe « meurent », placé avant son sujet, fait tomber « cavatines » à la rime, et les « lèvres » rappellent celles du vers 15, où un baiser palpitait.

Ce que montre cette troisième partie : la rencontre réelle détruit le rêve. Le garçon nourri de romans ne sait plus quoi dire devant une demoiselle bien réelle, et le lyrisme est tourné en dérision.

Partie IV (v. 25 à 32) : l’amour, puis le retour au point de départ

« Vous êtes amoureux. Loué jusqu’au mois d’août. / Vous êtes amoureux. » (v. 25-26)

L’anaphore de « Vous êtes amoureux », en phrases courtes, sonne comme un diagnostic : le narrateur constate, de l’extérieur. « Loué jusqu’au mois d’août », phrase sans verbe conjugué, peut s’entendre de deux façons : le jeune homme est « loué » comme un logement qu’on prend pour la saison, ou bien il est célébré. Dans les deux cas, cet amour a une date de fin : l’été.

« Vos sonnets La font rire. » « Tous vos amis s’en vont, vous êtes mauvais goût. » (v. 26-27)

Le jeune homme est poète, et ses sonnets amusent sa belle : Rimbaud, qui écrit lui-même des sonnets, se moque du poète amoureux qu’il pourrait être. La majuscule de « La », qui figure dans le manuscrit, peut se lire comme une vénération comique. Puis les amis désertent l’amoureux. L’expression en italique, « mauvais goût », sans la préposition attendue (« de mauvais goût »), cite sans doute le jugement des camarades : l’italique signale des mots qui ne sont pas ceux du narrateur.

« Puis l’adorée, un soir, a daigné vous écrire… ! » (v. 28)

« Adorée » emprunte le vocabulaire religieux, et « a daigné » montre une demoiselle qui accorde une faveur de haut. La ponctuation « … ! » mêle le suspens et l’émotion : on ne saura pas ce que dit la lettre.

« Ce soir-là,… » « vous rentrez aux cafés éclatants, / Vous demandez des bocks ou de la limonade… » (v. 29-30)

Les points de suspension et le tiret taisent ce qui s’est passé. Le jeune homme retourne aux « cafés éclatants » du vers 3. Deux lectures se défendent : la lettre est une rupture, et il revient se consoler ; ou bien elle dit oui, et, l’aventure gagnée, l’amour retombe. Le texte ne tranche pas. Un détail a changé : « des bocks et de la limonade » est devenu « des bocks ou de la limonade » ; le garçon hésite maintenant entre la boisson de l’adulte et celle de l’enfant.

« On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans / Et qu’on a des tilleuls verts sur la promenade. » (v. 31-32)

Le premier vers revient, mais sans son point : il s’allonge d’une seconde subordonnée, coordonnée par « Et » et introduite par « que », qui reprend « quand ». La saison et les tilleuls s’ajoutent à l’âge pour excuser le jeune homme. Le pronom « on » remplace « vous » : l’histoire redevient celle de tout le monde, et la structure circulaire suggère que tout peut recommencer l’été suivant.

Ce que montre cette dernière partie : le « roman » se referme sur lui-même. L’ironie n’est pas méchante : le poème regarde l’adolescence avec indulgence, et le narrateur se reconnaît sans doute dans le garçon qu’il raconte.

Un poème en quatre chapitres : la versification

« Roman » n’est pas un sonnet, ironie discrète pour un poème dont le héros écrit des sonnets : ce sont huit quatrains d’alexandrins, groupés deux par deux en quatre parties numérotées.

• Rimes : croisées dans tous les quatrains (ABAB), avec alternance de rimes masculines (ans, juin, chiffon…) et féminines (limonade, paupière, branche…).
• Une boucle : le dernier quatrain reprend les quatre mots à la rime du premier, ans, limonade, éclatants, promenade, dans un autre ordre.
• Diérèses : sé-ri-eux (v. 1 et 31) et Lou-é (v. 25) sont nécessaires pour compter douze syllabes.
• Une écriture parlée : huit vers commencent par un tiret, dix contiennent des points de suspension, et des phrases n’ont pas de verbe conjugué (« Nuit de juin ! Dix-sept ans ! », « Loué jusqu’au mois d’août ») : le récit avance par à-coups, comme une confidence.

Pour les définitions (diérèse, rejet, rimes), vois la page versification ; pour nommer les procédés, la page figures de style.

Conclusion et ouverture

« Roman » raconte en quatre petits chapitres l’amour d’été d’un garçon de dix-sept ans, de la fuite hors des cafés au retour au point de départ. Rimbaud mêle sans cesse le lyrisme et l’ironie : chaque élan est rattrapé par un détail ordinaire, une bière, un faux-col, un sonnet dont on rit. Il se moque des clichés de l’amour romanesque, et peut-être de lui-même, qui se vieillit pour paraître plus sérieux. Le poème s’émancipe ainsi du ton solennel de la poésie amoureuse, avec une langue vive, des silences et même un mot inventé.

Dans le même recueil, « Les Reparties de Nina » se termine aussi sur une chute moqueuse : après la longue rêverie amoureuse du jeune homme, Nina répond d’un seul vers, « Et mon bureau ? ». Les deux poèmes font rire de l’amoureux qui rêve trop.

Pour un autre poème du recueil sur la liberté des soirs d’été, vois « Sensation », explication linéaire ou « Ma Bohème », explication linéaire. La méthode générale de l’exercice est sur la page l’explication linéaire.

Question de grammaire possible : la subordonnée de temps (v. 17-20)

Notée sur 2 points, elle vise l’analyse syntaxique d’une courte phrase du passage. Méthode : la question de grammaire à l’oral.

Question : analysez la proposition subordonnée des vers 17 à 20, de « Le cœur fou Robinsonne » à « de son père… ».

Réponse modèle :

Le passage contient deux verbes conjugués, « Robinsonne » et « Passe » : il y a donc deux propositions. La proposition principale est « Le cœur fou Robinsonne à travers les romans » : « Le cœur fou » est le sujet, « Robinsonne » le verbe, au présent de l’indicatif, et le groupe prépositionnel « à travers les romans » un complément circonstanciel de lieu, au sens figuré.

La seconde proposition est une subordonnée conjonctive circonstancielle de temps, introduite par la conjonction de subordination « lorsque ». Elle est complément circonstanciel de temps de la proposition principale : on peut la déplacer avant elle. Son verbe, « Passe », est au présent de l’indicatif, le mode habituel après « lorsque ».

Dans cette subordonnée, le sujet « une demoiselle aux petits airs charmants » est placé après le verbe : c’est une inversion du sujet, et l’on peut rétablir l’ordre habituel, « lorsqu’une demoiselle passe ». Le groupe prépositionnel « aux petits airs charmants » est complément du nom « demoiselle ». Deux groupes prépositionnels sont compléments circonstanciels de lieu dans la subordonnée : « dans la clarté d’un pâle réverbère », détaché entre virgules avant le verbe, et « Sous l’ombre du faux-col effrayant de son père », au sens figuré.

Points à ne pas oublier :

• deux verbes conjugués, deux propositions ;
• la subordonnée : « lorsque », fonction, mode ; l’inversion du sujet, rétablie pour la prouver ;
• pas de commentaire sur l’effet : il sert à l’explication linéaire.

Autre question possible : « Et, comme elle vous trouve immensément naïf, » (v. 21) : subordonnée conjonctive circonstancielle de cause introduite par « comme » (on peut dire « parce que »), où « vous » est complément d’objet direct de « trouve » et « naïf » attribut du complément d’objet. Pour t’entraîner : les subordonnées circonstancielles ; pour la négation du vers 1 : la négation, exercices corrigés.

Sur le texte de cette page

Le poème suit l’édition des Œuvres établie par Paul Hartmann (Mercure de France, 1958), relue sur la page imprimée et comparée au fac-similé du manuscrit de Douai publié en 1919. Au vers 21, nous rétablissons la virgule après « naïf » que portent la page imprimée et le manuscrit (la transcription de Wikisource met un point).

• Date : « 29 sept. 70 » sur le manuscrit, « 23 septembre 1870 » dans l’édition Vanier de 1895.
• Variantes : « La » (v. 26) a une majuscule dans le manuscrit et en 1958, pas dans l’édition Vanier ; certaines éditions écrivent « robinsonne » (v. 17).

Questions fréquentes

Que veut dire « On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans » ?

Qu’à dix-sept ans on se laisse emporter par ses élans (l’amour, l’été, la rêverie) sans réfléchir aux conséquences. Le présent de vérité générale en fait une maxime ; le ton n’est pas sévère mais indulgent, et le poème la reprend à la fin comme une excuse.

Pourquoi le poème s’appelle-t-il « Roman » ?

Parce qu’il raconte une petite histoire d’amour en quatre parties numérotées, comme des chapitres. Le mot revient au vers 17 : le cœur du jeune homme vagabonde « à travers les romans », il vit l’amour à travers ses lectures. Le titre est donc aussi ironique, et une phrase sur lui suffit à l’oral, dans l’introduction ou au vers 17.

Quelle problématique choisir pour « Roman » ?

Tu peux proposer : « Comment Rimbaud fait-il d’une amourette d’été un petit roman tendre et ironique sur l’adolescence ? » ou « Comment le poème mêle-t-il le lyrisme amoureux et la moquerie ? ». En lien avec le parcours, tu peux aussi demander comment ce poème s’émancipe des clichés de la poésie amoureuse.

Rimbaud avait-il dix-sept ans quand il a écrit « Roman » ?

Non. Né le 20 octobre 1854, il a quinze ans à la date portée sur le manuscrit, le 29 septembre 1870. Dans sa lettre à Théodore de Banville du 24 mai 1870, il écrivait déjà « j’ai presque dix-sept ans » : il se vieillit pour être pris au sérieux.