1re« Sensation » de Rimbaud : explication linéaire

« Sensation » en bref : sens, problématique, plan

Le poète imagine, au futur, une promenade dans la campagne par les soirs d’été : il sent les blés, l’herbe, le vent ; il ne parlera pas, ne pensera à rien, et l’amour montera en lui ; il partira loin, heureux avec la Nature comme avec une femme. C’est le rêve d’un bonheur tout entier fait de sensations.

Une problématique possible : comment, en huit vers au futur, Rimbaud fait-il d’une promenade rêvée une union heureuse et sensuelle avec la Nature ?

Les deux mouvements suivent les deux quatrains :

1. Vers 1 à 4 : le corps éveillé par la nature, des pieds à la tête. À citer : « j’irai » (futur), « Picoté », « fraîcheur », « baigner ma tête nue » (sensations du toucher), « Rêveur ».
2. Vers 5 à 8 : la pensée se tait, l’amour monte, le départ devient union avec la Nature. À citer : « Je ne parlerai pas, je ne penserai rien » (négations parallèles), « l’amour infini », « comme un bohémien », « comme avec une femme » (comparaisons).

Pour l’oral (environ 8 minutes avec l’introduction et la conclusion) : le poème est court, tu peux suivre l’explication vers par vers en gardant une ou deux remarques par vers (citation, procédé, effet) et la phrase « Ce que montre… » de chaque quatrain ; dis les remarques de versification au vers concerné, pas dans une partie à part.

Le texte de « Sensation »

Sensation

1 Par les soirs bleus d’été, j’irai dans les sentiers,
2 Picoté par les blés, fouler l’herbe menue :
3 Rêveur, j’en sentirai la fraîcheur à mes pieds.
4 Je laisserai le vent baigner ma tête nue.

5 Je ne parlerai pas, je ne penserai rien :
6 Mais l’amour infini me montera dans l’âme,
7 Et j’irai loin, bien loin, comme un bohémien,
8 Par la Nature, — heureux comme avec une femme.

Mars 1870.

Texte du recueil de Douai, d’après l’édition Hartmann (1958). La date est celle du manuscrit de Douai ; l’édition de 1958 imprime « 20 avril 1870 », date d’une autre version (voir plus bas). Si ton édition diffère, cite ton édition.

Mots à comprendre : picoté (piqué légèrement, à petits coups), fouler (marcher sur), menu (fin, mince), bohémien (au XIXe siècle, nom donné aux membres de groupes nomades qui vont de ville en ville ; par extension, celui qui vit en voyageur, sans attache).

Pour la lecture à voix haute : fais la diérèse bo-hé-mi-en (quatre syllabes) au vers 7 ; prononce les e suivis d’une consonne, l’her-be me-nue (v. 2), lais-se-rai et tê-te (v. 4), par-le-rai, pen-se-rai (v. 5), mon-te-ra (v. 6) ; au vers 8, le e de « Nature » s’élide devant « heureux ». Le futur donne au poème le ton d’une promesse : lis-le avec élan, et marque la pause du tiret avant « heureux ».

Introduction rédigée pour l’oral

Le 24 mai 1870, Arthur Rimbaud, qui a quinze ans, écrit au poète parnassien Théodore de Banville pour être publié, et il joint à sa lettre une version sans titre de ce poème. À l’automne, il en recopie une autre version à Douai pour le poète Paul Demeny, parmi les vingt-deux poèmes du Cahier de Douai, étudié avec le parcours « émancipations créatrices ».

« Sensation » est le deuxième poème dans l’ordre du programme. Le manuscrit de Douai porte la date de mars 1870 : si l’on se fie à cette date, le jeune poète imagine l’été avant qu’il soit venu. En deux quatrains d’alexandrins, il rêve, au futur, d’une promenade dans la nature.

(Lecture du poème.)

Nous nous demanderons comment, en huit vers au futur, Rimbaud fait d’une promenade rêvée une union heureuse et sensuelle avec la Nature. Le premier quatrain montre le corps éveillé par la nature, des pieds jusqu’à la tête ; le second fait taire la parole et la pensée pour laisser monter l’amour, jusqu’à l’union finale avec la Nature.

L’explication linéaire, vers par vers

Le titre : « Sensation »

Un seul mot, abstrait, au singulier. Il annonce un programme : sentir plutôt que penser. Le singulier peut suggérer une sensation unique et totale, celle de tout l’être. Dans sa lettre à Banville, Rimbaud écrivait qu’il s’était mis à dire « mes sensations, toutes ces choses des poètes » : le titre, absent de la lettre et présent dans le recueil de Douai, fait de ce mot l’enjeu du poème.

Premier quatrain (v. 1 à 4) : le corps éveillé par la nature

« Par les soirs bleus d’été, j’irai dans les sentiers, » (v. 1)

Le poème s’ouvre sur un complément de temps : « Par » signifie ici « pendant », et le pluriel « les soirs » évoque des soirs qui se répètent, tout un été. L’adjectif « bleus », celui du recueil de Douai, est une touche de peintre : la couleur du crépuscule. Le futur « j’irai » fait de la promenade un projet, presque une promesse ; si l’on se fie à la date de mars, le poème rêve d’un été qui n’est pas encore là. Les « sentiers », chemins étroits de campagne, éloignent des routes et de la ville. Le vers est parfaitement équilibré, coupé en deux moitiés de six syllabes.

« Picoté par les blés, fouler l’herbe menue : » (v. 2)

Le participe passé « Picoté », complété par « par les blés », montre un corps qui reçoit de petites piqûres : c’est le toucher, sensation discrète et presque agréable. L’infinitif « fouler » dépend de « j’irai » (j’irai fouler l’herbe) : entre les deux, le participe s’intercale, et la phrase avance comme le promeneur. L’« herbe menue » est fine, légère. Les deux-points annoncent la suite, qui développe ce contact avec la terre.

« Rêveur, j’en sentirai la fraîcheur à mes pieds. » (v. 3)

L’adjectif « Rêveur », en tête de vers, donne l’état d’esprit du promeneur : le poème entier est un rêve. Le verbe « sentirai » est de la famille du titre. Le pronom « en » reprend l’herbe : c’est sa fraîcheur que le poète sentira « à mes pieds », comme s’il marchait pieds nus. Le contact est direct, physique.

« Je laisserai le vent baigner ma tête nue. » (v. 4)

« Je laisserai » marque un abandon : le poète ne fait plus rien, il laisse la nature agir sur lui. La métaphore « le vent baigner » transforme l’air en eau qui enveloppe le corps. La « tête nue », sans chapeau, dit la liberté et l’offrande du corps aux éléments. Le regard est allé des pieds (v. 3) à la tête (v. 4) : c’est tout le corps que la nature touche. On retrouve les mots « tête nue » dans « Le Dormeur du val », appliqués cette fois au jeune soldat mort.

Ce que montre ce premier quatrain : le promeneur passe de l’action (« j’irai », « fouler ») à la réception (« Picoté », « sentirai », « laisserai »). Les sensations, surtout celles du toucher, prennent la place de tout le reste.

Second quatrain (v. 5 à 8) : la pensée se tait, l’amour monte

« Je ne parlerai pas, je ne penserai rien : » (v. 5)

Deux propositions parallèles, deux négations, de part et d’autre de la césure : « Je ne parlerai pas » | « je ne penserai rien ». Le poète renonce d’abord à la parole, puis à la pensée elle-même : c’est une gradation, de l’extérieur vers l’intérieur. Le paradoxe est fort : c’est un poète qui dit qu’il ne parlera pas. Il faut faire taire l’esprit pour que le corps et la sensation occupent toute la place. Les deux-points annoncent ce qui va remplir ce silence.

« Mais l’amour infini me montera dans l’âme, » (v. 6)

La conjonction « Mais » oppose au vide de la pensée une plénitude. L’article défini et l’adjectif « infini » font de cet amour un absolu : ce n’est pas l’amour d’une personne, c’est un amour de tout. Le verbe « montera » dit un mouvement vertical, du corps vers l’âme : la sensation devient presque spirituelle. Dans la version envoyée à Banville, un amour « entrera » dans l’âme ; ici, il « monte » de l’intérieur. Le poème parle d’âme, mais pas de Dieu : cette spiritualité passe par la nature et par le corps.

« Et j’irai loin, bien loin, comme un bohémien, » (v. 7)

« J’irai » reprend le verbe du premier vers : le poème est encadré par le départ. La répétition « loin, bien loin », avec l’adverbe qui renforce, élargit l’horizon et allonge le rythme. La comparaison « comme un bohémien » fait du poète un nomade, qui va sans attache ni maison. La diérèse bo-hé-mi-en fait durer le mot : la voix, elle aussi, va loin. Le mot annonce « Ma Bohème », le dernier poème du recueil, où la même errance est racontée au passé.

Vers 8 : « Par la Nature », puis, après un tiret, « heureux comme avec une femme. »

« Par la Nature » répond à « Par les soirs bleus d’été » : le premier et le dernier vers commencent par « Par », mais le mot a changé de sens, « pendant » au vers 1, « à travers » au vers 8. Ici, la majuscule de « Nature » n’est pas due à la place du mot dans le vers : elle est voulue, et elle fait de la Nature presque une personne. Le tiret marque une pause, comme un souffle, avant le mot « heureux », isolé. La comparaison finale, « comme avec une femme », donne à la Nature le visage d’une amante : l’« amour infini » du vers 6 trouve son image, et l’union avec la Nature devient sensuelle. Le poème se termine sur le mot « femme ». On peut penser que l’adolescent imagine ce bonheur amoureux plus qu’il ne le connaît : c’est encore un rêve, comme tout le poème.

Ce que montre ce second quatrain : en renonçant à parler et à penser, le poète reçoit l’amour et s’en va. La promenade devient une fuite heureuse et une fusion avec la Nature, que la dernière comparaison rend amoureuse.

Deux versions du même poème

La copie jointe à la lettre à Banville du 24 mai 1870 est la plus ancienne que l’on connaisse ; pourtant, la copie de Douai, faite à l’automne, porte une date antérieure, mars 1870. On ne sait donc pas quand le poème a été écrit, d’autant que ces dates, rappelle le document Éduscol consacré au recueil, « ne correspondent peut-être pas nécessairement à leur date de composition ». À l’oral, compare les deux versions sans parler de « correction ».

Versification : huit alexandrins très réguliers

« Sensation » n’est pas un sonnet : c’est un poème bref de deux quatrains d’alexandrins.

• Rimes croisées (ABAB CDCD), avec alternance de rimes masculines (sentiers, pieds, rien, bohémien) et féminines (menue, nue, âme, femme).
• Diérèse : bo-hé-mi-en compte quatre syllabes (v. 7), alors que « rien », avec lequel il rime, n’en compte qu’une (v. 5).
• Une césure régulière : chaque vers se coupe après la sixième syllabe, et le vers 5 en tire un parallélisme parfait. Au vers 8, le tiret tombe juste avant « heureux », dernier mot du premier hémistiche.
• Le futur : sept verbes sont au futur (irai, sentirai, laisserai, parlerai, penserai, montera, irai), le temps de la promesse et du projet.
• Une boucle : « j’irai » (v. 1 et 7), « Par » (v. 1 et 8).

Contrairement à d’autres poèmes du recueil, qui bousculent la césure ou les règles du sonnet, « Sensation » garde un vers très régulier. L’émancipation est ailleurs : dans le rêve de départ, dans le refus de la pensée au profit du corps, dans un lyrisme qui ose la sensualité. Pour revoir la métaphore, la comparaison ou la gradation, consulte la page figures de style ; pour la diérèse et la césure, la page versification.

Conclusion et ouverture

En huit vers, « Sensation » fait le rêve d’un bonheur simple et total : marcher dans la campagne d’été, sentir les blés, l’herbe et le vent, cesser de parler et de penser, et laisser monter un amour infini qui fait de la Nature une amante. Le futur transforme ce rêve en promesse, et le corps y tient la première place. Comparée à celle de la lettre à Banville, la version du recueil de Douai rend ce bonheur plus concret (« les soirs bleus ») et plus intérieur (l’amour qui « monte »). Le jeune poète s’émancipe ainsi d’une poésie de la réflexion pour une poésie des sensations, et il exprime déjà le désir de partir qui traverse le recueil.

Ce départ rêvé au futur, « Ma Bohème » le raconte au passé, à la fin du Cahier de Douai : « Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées ; ». Entre les deux poèmes, le rêve d’errance est devenu un souvenir de route, plein d’humour et de pauvreté.

Pour l’explication de ce sonnet : « Ma Bohème », explication linéaire. Le recueil contient aussi un poème bien moins heureux sur le corps : « Vénus Anadyomène », explication linéaire. La méthode de l’exercice est sur la page l’explication linéaire.

Question de grammaire possible : négations et phrase complexe (v. 5-6)

Notée sur 2 points, la question de grammaire vise l’analyse syntaxique d’une courte phrase ou d’une partie de phrase du passage expliqué. Méthode : la question de grammaire à l’oral.

Question : relevez et analysez les propositions et les négations de « Je ne parlerai pas, je ne penserai rien : / Mais l’amour infini me montera dans l’âme, » (v. 5-6).

Réponse modèle :

Ce passage contient trois verbes conjugués, « parlerai », « penserai » et « montera », donc trois propositions indépendantes, toutes au futur de l’indicatif. Les deux premières, « Je ne parlerai pas » et « je ne penserai rien », sont juxtaposées : une virgule les sépare, sans mot de liaison. La troisième, « Mais l’amour infini me montera dans l’âme », est coordonnée aux précédentes par la conjonction de coordination « mais », après les deux-points.

Les deux premières propositions sont à la forme négative. Dans « Je ne parlerai pas », les adverbes « ne » et « pas » encadrent le verbe : c’est une négation totale, qui porte sur toute la proposition (je parlerai → je ne parlerai pas). Dans « je ne penserai rien », l’adverbe « ne » s’associe au pronom indéfini « rien », complément d’objet direct de « penserai » : c’est une négation partielle, puisqu’elle nie un seul constituant (je penserai quelque chose → je ne penserai rien).

Dans la troisième proposition, le sujet est le groupe nominal « l’amour infini », dont le nom noyau « amour » a pour épithète l’adjectif « infini », et le verbe « montera » est au futur de l’indicatif.

Points à ne pas oublier :

• trois verbes conjugués, trois propositions ;
• distinguer la juxtaposition (virgule) et la coordination (« mais ») ;
• négation totale (ne… pas) et négation partielle (ne… rien, avec « rien » pronom COD) ;
• ne pas commenter le parallélisme ni le paradoxe : ils servent à l’explication linéaire, pas à la réponse de grammaire.

Autre question possible : « Rêveur, j’en sentirai la fraîcheur à mes pieds. » (v. 3). Une proposition indépendante : « Rêveur », adjectif détaché en tête de phrase, est apposé au sujet « je » ; « la fraîcheur » est complément d’objet direct de « sentirai » ; le pronom adverbial « en », qui équivaut à « de l’herbe », est complément du nom « fraîcheur » ; « à mes pieds » est un groupe prépositionnel complément circonstanciel de lieu. Pour t’entraîner : la négation, exercices corrigés et juxtaposition, coordination, subordination.

Sur le texte de cette page

• Édition : Œuvres de Rimbaud, texte établi par Paul Hartmann (Mercure de France, 1958), qui donne la version du recueil de Douai ; vers relus sur la page imprimée et sur le fac-similé du manuscrit (1919), identiques.
• Date : le manuscrit de Douai porte « Mars 1870 », comme l’indiquent aussi l’édition Vanier de 1895 et le document Éduscol consacré au recueil. L’édition de 1958 imprime « 20 avril 1870 », date de la version envoyée à Banville. Nous donnons la date du manuscrit de Douai.
• Ponctuation : l’édition Vanier de 1895 termine le vers 4 par un point d’exclamation (« ma tête nue ! ») et ne met pas de virgule après « bohémien » ; le manuscrit et l’édition de 1958 portent un point au vers 4. Cite le texte de ton édition.

Questions fréquentes

Quelle est la date de « Sensation » ?

Le manuscrit du recueil de Douai est daté de « Mars 1870 ». Une version un peu différente, envoyée à Théodore de Banville dans la lettre du 24 mai 1870, porte la date du 20 avril 1870, et certaines éditions, comme celle de 1958, impriment cette date sous le texte de Douai. Pour le Cahier de Douai, retiens mars 1870.

Quelle problématique pour l’explication linéaire de « Sensation » ?

Tu peux proposer : « Comment, en huit vers au futur, Rimbaud fait-il d’une promenade rêvée une union heureuse avec la Nature ? » ou « Comment ce poème fait-il primer la sensation sur la pensée ? ». En lien avec le parcours, tu peux aussi montrer comment le rêve de départ et la place donnée au corps font de ce poème une émancipation.

Pourquoi le poème est-il écrit au futur ?

Le futur présente la promenade comme un projet ou une promesse : le poète ne raconte pas ce qu’il a vécu, il imagine ce qu’il vivra. Si l’on se fie à la date du manuscrit, mars 1870, l’été qu’il décrit n’est pas encore arrivé. Ce futur donne au poème son élan et son ton de rêve.

Quelles différences entre la version du Cahier de Douai et celle de la lettre à Banville ?

La version de la lettre n’a pas de titre, commence par « Par les beaux soirs d’été » et dit au vers 6 « Mais un amour immense entrera dans mon âme » ; celle de Douai porte le titre « Sensation », « les soirs bleus » et « l’amour infini » qui « montera ». On peut lire ces différences comme un écart de précision (la couleur) et d’intériorité (l’amour qui monte), sans savoir quelle version a été écrite la première.

« Sensation » est-il un sonnet ?

Non. C’est un poème de huit alexandrins, répartis en deux quatrains à rimes croisées (ABAB CDCD). Il est beaucoup plus court qu’un sonnet, qui compte quatorze vers en deux quatrains et deux tercets.