1re« Vénus Anadyomène » de Rimbaud : explication linéaire

Ce que fait le poème, et la problématique

Le titre promet la naissance de Vénus, la déesse de la beauté sortie de la mer, que les peintres ont représentée pendant des siècles. Le poème montre une femme laide et grasse qui sort d’une vieille baignoire, décrite de la tête aux reins, jusqu’à un dernier vers qui choque. C’est une parodie : Rimbaud reprend un modèle célèbre pour le retourner.

Une problématique possible : comment Rimbaud fait-il de la naissance de Vénus une parodie qui renverse l’idéal de beauté ?

Les trois mouvements :

1. Vers 1 à 4 : une naissance de Vénus… dans une baignoire. À citer : « Comme d’un cercueil vert » (comparaison), « émerge, lente et bête » (le verbe du mythe), « déficits assez mal ravaudés » (métaphore).
2. Vers 5 à 11 : l’inventaire du corps, de la nuque aux reins. À citer : « Puis » (anaphore), « gras et gris » (allitération), « prendre l’essor » (ironie), « Horrible étrangement » (ordre des mots inattendu), « à la loupe » (regard clinique).
3. Vers 12 à 14 : le nom de la déesse et la chute. À citer : « Clara Venus » (inscription latine), « large croupe » (animalisation), « Belle hideusement » (oxymore).

Pour l’oral (environ 8 minutes avec l’introduction et la conclusion) : garde ces citations avec leur procédé et leur effet, et la phrase « Ce que montre… » de chaque mouvement ; pour le dernier vers, choisis une lecture (la parodie est la plus facile à appuyer sur le texte) et signale qu’il en existe d’autres. Le détail vers par vers sert à comprendre ; dis les remarques de versification au vers concerné, pas dans une partie à part.

Le texte de « Vénus Anadyomène »

Vénus Anadyomène

1 Comme d’un cercueil vert en fer blanc, une tête
2 De femme à cheveux bruns fortement pommadés
3 D’une vieille baignoire émerge, lente et bête,
4 Avec des déficits assez mal ravaudés ;

5 Puis le col gras et gris, les larges omoplates
6 Qui saillent ; le dos court qui rentre et qui ressort ;
7 Puis les rondeurs des reins semblent prendre l’essor ;
8 La graisse sous la peau paraît en feuilles plates ;

9 L’échine est un peu rouge, et le tout sent un goût
10 Horrible étrangement ; on remarque surtout
11 Des singularités qu’il faut voir à la loupe…

12 Les reins portent deux mots gravés : Clara Venus ;
13 — Et tout ce corps remue et tend sa large croupe
14 Belle hideusement d’un ulcère à l’anus.

Texte du recueil de Douai, d’après l’édition Hartmann (1958). Le manuscrit de Douai n’est pas daté : la date « 27 juillet 1870 », imprimée dans les éditions de 1895 et de 1958, vient d’un autre manuscrit. Si ton édition diffère, cite ton édition.

Comprendre le titre et les mots du poème

« Anadyomène » vient du grec et signifie « qui sort de l’eau ». Selon le mythe, Vénus (l’Aphrodite des Grecs) naît de l’écume de la mer et gagne le rivage. Ce sujet a été peint pendant des siècles : La Naissance de Vénus de Botticelli, à la fin du XVe siècle, ou celle de Cabanel, exposée au Salon de 1863, montrent une déesse idéale, aux longs cheveux, née des flots. Rimbaud garde le titre savant et change tout le reste.

Pour la lecture à voix haute : au vers 14, le h de « hideusement » est aspiré : on ne fait pas l’élision, et « Belle » se prononce en deux syllabes, Bel-le | hi-deu-se-ment. Fais la liaison lar-ge-z‿o-mo-plates (v. 5). Prononce le s final de « Venus », qui rime avec « anus ». Garde un ton neutre et précis, comme un observateur : l’effet vient du contraste entre ce ton et ce qui est décrit.

Introduction rédigée pour l’oral

En juillet 1870, Arthur Rimbaud a quinze ans. Il admire les poètes du Parnasse, qui cherchent une beauté parfaite, souvent empruntée à l’Antiquité, et il a écrit en mai à l’un d’eux, Théodore de Banville, pour être publié. Un manuscrit de « Vénus Anadyomène », donné à son professeur Georges Izambard, est daté du 27 juillet 1870 ; à l’automne, Rimbaud recopie le poème à Douai pour le poète Paul Demeny, parmi les vingt-deux poèmes du Cahier de Douai, au programme avec le parcours « émancipations créatrices ».

« Vénus Anadyomène », huitième poème dans l’ordre du programme, est un sonnet en alexandrins. Son titre renvoie à un mythe célèbre, la naissance de Vénus, déesse de l’amour et de la beauté, sortie de la mer. Le poème décrit pourtant une femme laide qui sort d’une vieille baignoire.

(Lecture du poème.)

Nous nous demanderons comment Rimbaud fait de la naissance de Vénus une parodie qui renverse l’idéal de beauté. Le premier quatrain montre l’émergence d’une tête hors d’une baignoire ; les vers 5 à 11 font l’inventaire du corps ; les trois derniers vers révèlent le nom de la déesse et s’achèvent sur une chute provocante.

L’explication linéaire, vers par vers

Premier mouvement (v. 1 à 4) : une naissance dans une baignoire

« Comme d’un cercueil vert en fer blanc, une tête / De femme à cheveux bruns fortement pommadés » (v. 1-2)

Le poème s’ouvre sur une comparaison inattendue : la baignoire est comparée à un « cercueil ». La naissance annoncée par le titre devient presque une sortie de tombe : l’antithèse entre la vie et la mort est posée dès le premier mot fort. Le « fer blanc », matériau bon marché, remplace l’écume de la mer. Le sujet, « une tête », réduit la femme à une partie de son corps, et l’enjambement repousse « De femme » au vers 2, ce qui retarde encore son identité. Les « cheveux bruns fortement pommadés », gras et lourds, sont loin de la chevelure flottante des Vénus peintes ; l’adverbe « fortement » dit l’excès.

« D’une vieille baignoire émerge, lente et bête, » (v. 3)

Le verbe arrive enfin, après deux vers : la phrase met du temps à sortir, comme la tête de l’eau. « Émerge » est le verbe même du mythe, celui qui traduit « anadyomène ». Mais la mer est devenue « une vieille baignoire », objet domestique et usé. Les deux adjectifs, « lente et bête », détachés après le verbe, sont dévalorisants : la lenteur, la stupidité, et peut-être, dans « bête », l’animal. Dans « Soleil et Chair », poème placé plus tôt dans le recueil, Rimbaud décrivait au contraire la déesse de l’amour, qu’il nomme Astarté, « émergeant dans l’immense clarté / Des flots bleus » : le jeune poète se parodie aussi lui-même.

« Avec des déficits assez mal ravaudés ; » (v. 4)

« Déficits » est un mot de comptable : la beauté est en manque, en déficit. On peut y voir des cheveux clairsemés ou des défauts du visage, que la femme tente de dissimuler. « Ravaudés », mot de la couture, fait du corps un vieux vêtement raccommodé, et « assez mal » est une litote moqueuse : en disant peu, l’expression laisse entendre beaucoup.

Ce que montre ce premier mouvement : tous les éléments du mythe sont là (une femme, l’eau, l’émergence), mais chacun est dégradé. La parodie fonctionne par ce décalage permanent entre le titre et ce qu’on voit.

Deuxième mouvement (v. 5 à 11) : l’inventaire du corps

« Puis le col gras et gris, les larges omoplates / Qui saillent ; le dos court qui rentre et qui ressort ; » (v. 5-6)

L’adverbe « Puis » (repris au vers 7) organise une énumération, comme un inventaire. Le regard descend le long du corps : le cou, les omoplates, le dos. On pense au blason, poème de la Renaissance qui célébrait une partie du corps féminin ; ici, c’est un contre-blason, qui détaille pour enlaidir. L’allitération en [g] et en [r] de « gras et gris » fait entendre la lourdeur. Le rejet de « Qui saillent » met en valeur des os qui dépassent, et l’antithèse « qui rentre et qui ressort » décrit un dos difforme, irrégulier.

« Puis les rondeurs des reins semblent prendre l’essor ; / La graisse sous la peau paraît en feuilles plates ; » (v. 7-8)

L’expression « prendre l’essor » se dit d’un oiseau qui s’envole : appliquée à des « rondeurs » de graisse, l’expression est ironique, presque burlesque (d’un comique outré, qui mêle le noble et le bas). Les verbes « semblent » et « paraît » montrent un observateur qui décrit des apparences avec une précision froide. L’image des « feuilles plates » de graisse transforme la chair en matière, presque en objet.

« L’échine est un peu rouge, et le tout sent un goût / Horrible étrangement ; » (v. 9-10)

« L’échine », mot souvent employé pour les animaux, poursuit l’animalisation. La rougeur peut faire penser à une irritation. Les mots « le tout » réduisent le corps à une chose. L’expression « sent un goût » mêle l’odorat et le goût : c’est une synesthésie, l’association de deux sens dans une même expression. L’enjambement porte « Horrible » en tête du vers 10, et l’ordre des mots surprend : on attendrait « étrangement horrible ». Cette construction, un adjectif suivi d’un adverbe en -ment, prépare celle du dernier vers, « Belle hideusement ».

« on remarque surtout / Des singularités qu’il faut voir à la loupe… » (v. 10-11)

Le pronom « on » installe un observateur impersonnel, presque un savant ou un médecin, et la « loupe » rend le regard clinique. Les « singularités », mot vague, désignent des détails qu’on n’ose pas nommer. Les points de suspension créent une attente : le lecteur est invité à regarder de plus près, et le malaise grandit.

Ce que montre ce deuxième mouvement : la description, au présent, suit le corps de haut en bas comme une caméra, avec une précision qui dégrade. La femme n’est plus qu’un ensemble de parties, grasses, osseuses, rougies.

Troisième mouvement (v. 12 à 14) : le nom de la déesse et la chute

« Les reins portent deux mots gravés : Clara Venus ; » (v. 12)

Le corps porte une inscription, sans doute un tatouage. Le participe « gravés » évoque aussi les inscriptions qu’on grave sur le socle d’une statue : la femme serait une statue de Vénus dont le titre est écrit… sur les reins. Les deux mots latins signifient « illustre Vénus » : en dehors du titre, c’est le seul endroit du poème où le nom de la déesse apparaît, et il faut une étiquette pour la reconnaître. On peut aussi lire « Clara » comme un prénom. Dans les deux cas, l’ironie est forte : le nom divin est porté par le corps le plus éloigné de l’idéal.

« Et tout ce corps remue et tend sa large croupe » (v. 13)

Le tiret introduit le dernier mouvement du corps, et du sonnet. Le groupe « tout ce corps » ramasse la description. Les verbes « remue » et « tend » font du corps une chose qui s’agite et s’offre. « Croupe », mot qui désigne d’abord l’arrière d’un cheval, achève l’animalisation, et l’adjectif « large » revient après les « larges omoplates » du vers 5.

« Belle hideusement d’un ulcère à l’anus. » (v. 14)

C’est la chute, le trait final attendu à la fin d’un sonnet. L’oxymore « Belle hideusement » associe deux contraires : la beauté et la laideur. L’adjectif « Belle » se rapporte à la croupe, et le complément « d’un ulcère » en donne la cause : elle est belle par un ulcère, comme si la plaie était sa parure. Le mot cru « anus », à la rime, répond à « Venus » : la rime rapproche le nom de la déesse et le mot le plus trivial du poème. La parodie va ici jusqu’à la provocation.

Ce que montre ce dernier mouvement : le sonnet se termine par un renversement complet. Le nom de Vénus et l’adjectif « Belle » sont là, mais au service de la laideur.

Comment interpréter la dernière image ?

Le dernier vers a reçu des lectures très différentes, et aucune ne s’impose comme certaine. À l’oral, choisis celle que tu peux le mieux appuyer sur le texte, et montre que tu sais qu’il en existe d’autres.

Dans une explication, une formule prudente fonctionne bien : « On peut lire ce vers comme… ; il se prête aussi à… ». Ce qui ne fait pas débat, c’est le procédé : un renversement complet du mythe, jusqu’au dernier mot.

Versification : un sonnet qui ne respecte pas tout

• Les quatrains n’ont pas les mêmes rimes, et la disposition change de l’un à l’autre (croisées, puis embrassées), alors que le sonnet dit régulier reprend les deux mêmes rimes embrassées (ABBA ABBA).
• Les tercets suivent la disposition du sonnet dit français, l’une des formes traditionnelles (les lettres y commencent à E parce que les quatrains ont déjà pris A à D), et la chute occupe bien le dernier vers : Rimbaud garde le cadre du sonnet pour mieux le détourner.
• Rejet et enjambements : seul « Qui saillent ; » (v. 6), bref et suivi d’une pause, est un rejet, qui met en relief des os qui dépassent ; ailleurs la phrase enjambe sans pause (« une tête / De femme… », « sent un goût / Horrible étrangement ; », « on remarque surtout / Des singularités… ») et fait glisser le regard d’un vers à l’autre.
• Le compte des syllabes : au vers 14, le h aspiré de « hideusement » empêche l’élision, et « Belle » compte deux syllabes ; au vers 3, le e final de « baignoire » s’élide devant « émerge », juste à la césure.
• Les rimes rapprochent des mots inattendus : « Venus » et « anus », le nom de la déesse et le mot le plus cru ; « omoplates » / « plates » et « ressort » / « essor » sont des rimes très riches, où le second mot est presque contenu dans le premier.

Pour revoir l’oxymore ou la litote, vois la page figures de style ; pour le rejet et l’enjambement, la page versification.

Conclusion et ouverture

« Vénus Anadyomène » reprend l’un des sujets les plus célèbres de l’art, la naissance de la déesse de la beauté, pour le retourner point par point : la mer devient une baignoire, la chevelure flottante des cheveux gras de pommade, le corps idéal un inventaire de défauts, jusqu’à l’oxymore final. Le poème est une parodie, mais une parodie violente, dont la dernière image reste ouverte à plusieurs lectures : jeu contre l’idéal parnassien, poésie de la laideur, regard misogyne ou dénonciation sociale. Dans tous les cas, le jeune Rimbaud tourne en dérision la « beauté idéale » qu’il célébrait chez les Parnassiens dans sa lettre à Banville de mai 1870, et il le fait en gardant la forme du sonnet.

On peut rapprocher ce sonnet d’une phrase qu’il écrira trois ans plus tard, au début d’Une saison en enfer (1873) : « Un soir, j’ai assis la Beauté sur mes genoux. — Et je l’ai trouvée amère. — Et je l’ai injuriée. » On peut voir dans « Vénus Anadyomène » une première forme de ce refus de la beauté convenue.

Le recueil contient aussi un poème heureux sur le corps et la nature : « Sensation », explication linéaire. Pour la méthode générale, vois l’explication linéaire.

Question de grammaire possible sur le poème

Notée sur 2 points, la question de grammaire vise l’analyse syntaxique d’une courte phrase ou d’une partie de phrase du passage expliqué. Méthode : la question de grammaire à l’oral.

Question : analysez la construction de la phrase « Et tout ce corps remue et tend sa large croupe / Belle hideusement d’un ulcère à l’anus. » (v. 13-14).

Réponse modèle :

La phrase contient deux verbes conjugués, « remue » et « tend », au présent de l’indicatif : ce sont deux propositions coordonnées par la conjonction « et », qui ont le même sujet, non répété devant le second verbe. La conjonction « Et », en tête, relie la phrase à ce qui précède.

Le sujet est le groupe nominal « tout ce corps ». Le verbe « remue » est employé ici sans complément. Le verbe « tend » a pour complément d’objet direct le groupe nominal « sa large croupe / Belle hideusement d’un ulcère à l’anus », dont le noyau est le nom « croupe », précédé du déterminant possessif « sa » et de l’adjectif épithète « large ».

Le groupe adjectival « Belle hideusement d’un ulcère à l’anus » se rapporte au nom « croupe », avec lequel l’adjectif « Belle » s’accorde au féminin singulier ; sans virgule qui le détache, il est épithète de ce nom, placé après lui. Son noyau, « Belle », a deux compléments : l’adverbe « hideusement », complément de l’adjectif, et le groupe prépositionnel « d’un ulcère à l’anus », introduit par « de », lui aussi complément de l’adjectif. Dans ce groupe, « à l’anus » est complément du nom « ulcère ».

Points à ne pas oublier :

• deux verbes conjugués coordonnés par « et », un seul sujet ;
• le COD de « tend » et son noyau, « croupe » ;
• l’accord qui prouve que « Belle » se rapporte à « croupe » ;
• les deux compléments de l’adjectif « Belle » (un adverbe, un groupe prépositionnel) ;
• pas d’analyse de l’oxymore dans cette réponse : l’effet se commente dans l’explication linéaire (fiche Éduscol, avril 2022).

Autre question possible : « Les reins portent deux mots gravés : Clara Venus ; » (v. 12). Une proposition indépendante : « Les reins » est le sujet, « portent » le verbe, « deux mots gravés » le complément d’objet direct, où le participe passé « gravés » est épithète du nom « mots » ; après les deux-points, « Clara Venus » est apposé à « deux mots », dont il donne le contenu.

Sur le texte de cette page

• Édition : Œuvres de Rimbaud, texte établi par Paul Hartmann (Mercure de France, 1958), relu sur la page imprimée (identique à la transcription de Wikisource) et comparé au fac-similé du manuscrit de Douai (1919).
• Date : le manuscrit de Douai porte la signature de Rimbaud mais aucune date. La date « 27 juillet 1870 », imprimée sous le poème dans l’édition de 1958 et dans l’édition Vanier, figure sur un autre manuscrit, donné à Georges Izambard. Nous ne l’avons pas reproduite sous le texte de Douai.
• Vers 11 : le manuscrit de Douai porte une ligne d’environ six points de suspension après « loupe » (visible sur le fac-similé de 1919), contre trois dans le manuscrit Izambard ; l’édition de 1958 en imprime trois.
• Titre : le manuscrit et l’édition de 1958 écrivent « Anadyomène » avec une majuscule ; on écrit aussi souvent « Vénus anadyomène », avec une minuscule, comme le document Éduscol consacré au recueil. Le vers 12 porte « Venus », sans accent, comme en latin.
• Édition Vanier (1895) : « Montrant des déficits » au vers 4, les vers 7 et 8 dans l’ordre inverse et « Clara Vénus » au vers 12.

Questions fréquentes

Quelle problématique choisir pour « Vénus Anadyomène » ?

Tu peux proposer : « Comment Rimbaud fait-il de la naissance de Vénus une parodie qui renverse l’idéal de beauté ? » ou « Comment ce sonnet transforme-t-il la déesse de la beauté en figure grotesque ? ». En lien avec le parcours, tu peux aussi montrer comment le jeune poète s’émancipe de l’idéal parnassien.

Pourquoi « Vénus Anadyomène » est-il une parodie ?

Une parodie imite un modèle connu pour le détourner. Rimbaud reprend le titre « Anadyomène » (« qui sort de l’eau », en grec), le sujet et le verbe du mythe (« émerge »), mais remplace chaque élément noble par un élément vulgaire : une baignoire, de la graisse, un ulcère. Il parodie aussi la poésie parnassienne et ses propres vers de « Soleil et Chair ».

« Vénus Anadyomène » est-il un sonnet régulier ?

Non. C’est un sonnet de quatorze alexandrins, mais ses quatrains ont des rimes différentes, croisées puis embrassées (ABAB CDDC). Les tercets suivent en revanche une disposition traditionnelle (EEF GFG), et le dernier vers joue pleinement son rôle de chute.