1reLe Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes : résumé et analyse

Le Chevalier de la charrette : le résumé en quelques lignes

Un jour de l’Ascension, Méléagant, un chevalier arrogant, défie le roi Arthur : il retient prisonniers des sujets du roi et les rendra si un chevalier, à qui le roi aura confié la reine Guenièvre, l’emmène dans la forêt et la défend contre lui. Le sénéchal Keu (l’officier qui dirige la maison du roi) obtient d’escorter la reine, se fait battre, et la reine est emmenée au royaume de Gorre, d’où aucun étranger ne revient.

Gauvain, neveu du roi, et un chevalier dont on ignore le nom partent à sa recherche. Pour avoir des nouvelles de la reine, l’inconnu accepte de monter dans une charrette d’infamie (où l’on exposait les criminels), après une courte hésitation. Il traverse une suite d’épreuves, franchit le pont de l’Épée, affronte Méléagant et obtient la libération de la reine et des captifs. Son nom n’est révélé qu’au milieu du roman : c’est Lancelot du Lac.

La reine l’accueille d’abord froidement, parce qu’il a hésité un instant avant de monter dans la charrette, puis lui pardonne et le reçoit une nuit dans sa chambre. Emmuré dans une tour par Méléagant, Lancelot est délivré par la sœur de son ennemi et revient à temps à la cour d’Arthur pour le tuer en combat singulier. La fin du roman est écrite par un clerc, Godefroi de Leigni, avec l’accord de Chrétien.

À retenir : par amour, Lancelot accepte la honte de la charrette et obéit à la reine en tout ; l’amour le rend capable des plus grands exploits comme des pires humiliations.

Ton professeur choisit une œuvre parmi trois dans chaque objet d’étude : tu n’étudies Le Chevalier de la charrette que s’il l’a retenu.

Les personnages

Résumé épisode par épisode

Les numéros de vers sont ceux du texte de Wikisource (édition Jonckbloet, 1850) ; ils varient un peu d’une édition à l’autre.

1. Le prologue (v. 1-30)

Chrétien écrit ce roman parce que « ma dame de Chanpaigne » (madame de Champagne) le lui a demandé. Elle lui a donné la « matière » (l’histoire) et le « san » (le sens) ; lui n’y met, dit-il, que son travail.

2. L’enlèvement de la reine (v. 30-270)

Un chevalier en armes entre à la cour sans saluer le roi et lance son défi. Keu, le sénéchal, menace de partir ; pour le retenir, la reine se jette à ses pieds. Il consent à rester si le roi lui accorde, sans savoir quoi, ce qu’il demandera (un « don contraignant ») : il exige d’escorter la reine. Peu après, son cheval revient seul, l’étrivière (la courroie de l’étrier) tachée de sang.

3. La charrette (v. 270-460)

Gauvain prête un cheval à un chevalier inconnu ; un peu plus loin, il retrouve ce cheval mort, au milieu des traces d’un combat. À pied, l’inconnu rejoint une charrette conduite par un nain. À cette époque, explique le narrateur, la charrette servait de pilori : on y exposait les criminels, qui perdaient tout honneur. Le nain promet des nouvelles de la reine s’il monte. Raison lui conseille de refuser, Amour lui commande de monter : il monte, mais pas tout de suite. Gauvain, lui, refuse et suit à cheval. En ville, la foule hue le chevalier.

4. Le lit périlleux (v. 460-600)

Dans une tour, une jeune fille interdit au chevalier de la charrette le plus beau des lits ; il s’y couche quand même. À minuit, une lance enflammée tombe du plafond et lui effleure le flanc ; il éteint le feu et se rendort. Au matin, il voit passer la reine au loin et la suit des yeux au point de manquer tomber par la fenêtre : Gauvain le retient.

5. Deux ponts pour entrer en Gorre (v. 600-700)

À un carrefour, une jeune fille leur apprend que la reine est prisonnière de Méléagant, fils du roi Bademagu, dans un royaume « Don nus estranges ne retorne » (d’où nul étranger ne revient). On y entre par le Pont sous l’eau ou par le pont de l’Épée. Gauvain prend le premier, l’inconnu le second.

6. Les épreuves du chemin (v. 700-2950)

• Le gué. Perdu dans ses pensées, il se fait jeter à l’eau par le gardien d’un gué, puis le bat.
• La demoiselle hospitalière. Une jeune fille l’héberge à condition qu’il couche avec elle. Le soir, il la trouve renversée sur un lit par un chevalier qui menace de la violer, et doit affronter des gardes armés : la scène avait été montée par elle pour l’éprouver. Il tient ensuite parole en se couchant près d’elle, mais sans la toucher ni la regarder. Elle se retire.
• Le peigne. Près d’une fontaine, il trouve un peigne où sont restés des cheveux de la reine. Il manque de s’évanouir, puis les garde contre sa poitrine et les vénère comme des reliques.
• Le cimetière. Il soulève seul une dalle que sept hommes ne pourraient lever ; l’inscription annonce que celui qui la soulèvera délivrera les captifs de Gorre.
• Les captifs de Logres. Il force le passage des Pierres, un défilé étroit et bien gardé ; les habitants du royaume d’Arthur (Logres) retenus en Gorre se soulèvent.
• Le chevalier orgueilleux. Un chevalier lui reproche la charrette ; vaincu, il demande grâce, tandis qu’une jeune fille réclame sa tête. Pris entre la pitié et la générosité, le héros laisse au vaincu une seconde chance, le bat de nouveau et donne sa tête à la jeune fille.

7. Le pont de l’Épée (v. 3000-3140)

Le pont est une épée tranchante tendue au-dessus d’une eau noire ; de l’autre côté, deux lions semblent attendre. Le chevalier ôte les protections de fer de ses mains et de ses pieds pour mieux se tenir, et traverse en se blessant aux mains, aux genoux et aux pieds. Sur l’autre rive, il regarde la pierre de son anneau, donné par la fée qui l’a élevé : les lions n’étaient qu’un enchantement.

8. Le premier combat : le héros nommé (v. 3140-3940)

Bademagu, sage et loyal, fait soigner l’arrivant ; Méléagant refuse de rendre la reine. Le chevalier faiblit ; une jeune fille demande son nom à la reine, qui répond : « Lanceloz del Lac » (v. 3663). C’est la première fois que le nom apparaît. Appelé, Lancelot aperçoit la reine à une fenêtre et ne la quitte plus des yeux, au point de se battre le dos tourné à son adversaire ; puis il place Méléagant entre lui et la tour, pour voir la reine tout en combattant, et prend le dessus. Dès que la reine dit vouloir l’arrêt du combat, Lancelot ne frappe plus, même quand Méléagant continue. Accord : la reine est libre, et les deux hommes se battront dans un an à la cour d’Arthur.

9. La colère de la reine et la nuit d’amour (v. 3940-4740)

La reine refuse de regarder Lancelot. Il part chercher Gauvain et se fait capturer. La rumeur de sa mort accable la reine, qui cesse de manger ; on la croit morte à son tour. Lancelot passe alors sa ceinture autour de son cou, l’attache à sa selle et se laisse tomber de cheval : on le sauve. Réconciliée, la reine lui explique sa colère : il a hésité « deus pas » avant de monter dans la charrette. Elle lui pardonne et lui donne rendez-vous la nuit. Lancelot arrache les barreaux de la fenêtre de la reine en se coupant les doigts et passe la nuit avec elle.

10. Le sang sur les draps (v. 4740-5060)

Au matin, Méléagant voit du sang dans le lit de la reine : c’est celui des doigts coupés de Lancelot. Keu, blessé, dort dans la même chambre, et ses plaies se sont rouvertes pendant la nuit : Méléagant l’accuse d’avoir couché avec la reine. Lancelot défend Keu dans un combat judiciaire (un duel censé révéler qui dit vrai) et jure sur des reliques que Keu n’a pas couché avec elle : c’est vrai, puisque c’est Lancelot qui a passé la nuit avec la reine. Bademagu sépare encore les combattants.

11. Le piège et le tournoi (v. 5060-6100)

Un nain attire Lancelot à l’écart : il est fait prisonnier. Gauvain, tombé du Pont sous l’eau, est repêché à demi noyé. Une fausse lettre fait croire que Lancelot est rentré : la reine, Gauvain et Keu repartent. Au royaume d’Arthur, des dames sans mari organisent un tournoi. Lancelot, prisonnier d’un sénéchal de Méléagant, obtient de la femme de celui-ci d’y aller, en jurant de revenir. La reine le devine sous des armes vermeilles et lui fait dire de combattre « au noauz » (le plus mal possible) : il obéit et passe pour un lâche. Le lendemain, elle lui demande encore le pire, puis « le mialz » (le mieux) : il triomphe. Puis il retourne en prison.

12. La tour et la mort de Méléagant (v. 6100-7112)

Méléagant fait emmurer Lancelot dans une tour, sur une île ; seule une petite fenêtre permet de lui passer à manger. C’est à partir de ce passage, dit l’épilogue, que Godefroi de Leigni a écrit le roman. La sœur de Méléagant, celle qui avait reçu la tête du chevalier orgueilleux, retrouve la tour et fait passer un pic à Lancelot, qui s’évade. Il arrive à la cour au moment où Gauvain allait combattre à sa place. Devant tous, la reine retient sa joie : la Raison retient son « fol cuer » (son cœur fou) pour garder leur secret. Lancelot prend ses armes, coupe le bras droit de Méléagant puis lui tranche la tête.

Le contexte : Chrétien de Troyes, Marie de Champagne, le roman en vers

On sait peu de chose de Chrétien de Troyes, sinon qu’il écrit dans la seconde moitié du XIIe siècle pour de grandes cours. Il compose cinq romans arthuriens : Érec et Énide, Cligès, Le Chevalier de la charrette, Yvain ou le Chevalier au lion, écrit sans doute à la même époque, et Perceval ou le Conte du Graal, inachevé. Marie de Champagne, fille du roi Louis VII et d’Aliénor d’Aquitaine, est comtesse de Champagne depuis son mariage avec Henri le Libéral, en 1164.

Au XIIe siècle, un roman est un récit en langue « romane », c’est-à-dire en français et non en latin. Godefroi de Leigni, un clerc dont on ne sait rien d’autre, a écrit la fin « par le boen gré » de Chrétien (avec son accord).

L’amour courtois dans Le Chevalier de la charrette

L’expression « amour courtois » a été forgée en 1883 par le médiéviste Gaston Paris, dans une étude consacrée justement à ce roman. Au Moyen Âge, on parle plutôt de fin’amor (l’amour parfait), chanté d’abord par les troubadours du Midi.

Ce modèle a ses ombres : un amour adultère, qui conduit le héros à la honte et presque au suicide.

Voie générale : le parcours « le roman et l’invention de l’amour »

Le mot invention a plusieurs sens : fais-les travailler dans ta copie.

1. Inventer, c’est créer. L’amour devient le moteur de toute l’aventure : sans la reine, pas de quête, et chaque épisode est une épreuve d’amour.
2. Inventer une manière de dire l’amour. Le roman fait entendre le cœur de l’amant : le débat entre Raison et Amour, la rêverie qui lui fait oublier son nom, les plaintes de la reine qui le croit mort. Le narrateur commente : « Molt est qui aimme obeïssanz » (celui qui aime est très obéissant).
3. Inventer, du latin invenire, c’est aussi trouver. Le héros reste « le chevalier de la charrette » tant que la reine ne l’a pas nommé (v. 3663) : son nom lui vient de celle qu’il aime, comme si l’amour le faisait exister.

Rapprochements possibles : Tristan et Iseut (autre amour adultère du XIIe siècle), La Princesse de Clèves de Mme de La Fayette (1678), où une passion est refusée.

Voie technologique : le parcours « héroïsme et amour »

• L’amour grandit le héros. Lancelot réussit ce que personne n’ose tenter : le lit périlleux, la dalle du cimetière, le pont de l’Épée. Il libère tout un peuple.
• L’amour le rabaisse. Le même chevalier monte dans la charrette des criminels, se bat le dos tourné et passe pour un lâche au tournoi : l’honneur passe après l’amour.
• Un héros différent de Gauvain. Gauvain refuse la charrette pour garder son honneur et échoue ; Lancelot accepte la honte et réussit.

À retenir pour l’oral : Lancelot est à la fois le meilleur chevalier et le plus humilié, et c’est l’amour qui explique les deux. Pour comparer, une autre œuvre du même objet d’étude en voie technologique, Thérèse Raquin, montre au contraire une passion qui détruit.

Les citations à connaître (ancien français et traduction)

Les vers sont recopiés sur le texte de Wikisource (édition Jonckbloet, 1850). Les traductions sont les nôtres, proches du mot à mot : ton édition bilingue en propose une autre, avec parfois une orthographe un peu différente. Dans ta copie, cite de préférence la traduction de ton édition, avec son numéro de vers. En ancien français, Amors (Amour) est féminin.

« Du chevalier de la charrette, Chrétien commence son livre ; la matière et le sens, c’est la comtesse qui les lui donne et les lui fournit. » (v. 24-27) « Del chevalier de la charrete / Comance Crestiens son livre ; / Matière et san li done et livre / La Contesse »

« Elle n’est pas dans le cœur mais dans la bouche, la Raison qui ose lui dire cela ; mais Amour est enfermée dans le cœur, et lui commande et le presse de monter vite dans la charrette. Amour le veut, et il y saute. » (v. 370-375) « N’est pas el cuer, mes an la boche, / Reisons qui ce dire li ose ; / Mes Amors est el cuer anclose / Qui li comandë et semont / Que tost an la charrete mont. / Amors le vialt et il i saut » Raison et Amour sont personnifiés (voir les figures de style).

« [Sa pensée est telle] qu’il s’en oublie lui-même : il ne sait s’il existe ou non, il ne se souvient plus de son nom. » (v. 715-717) « Que lui meïsmes en oblie, / Ne set s’il est, ou s’il n’est mie, / Ne ne li manbre de son non »

« Il se blesse les mains, les genoux et les pieds, mais Amour, qui le conduit et le mène, le soulage et le guérit de tout : aussi la souffrance lui était-elle douce. » (v. 3113-3116) « Mains et genolz et piez se blece, / Mes tot le rasoage et sainne / Amors qui le conduist et mainne, / Si li estoit a sofrir dolz. »

« Le chevalier a pour nom Lancelot du Lac, que je sache. » (v. 3663-3664, la reine) « Lanceloz del Lac a a non / Li chevaliers, mien esciant. »

« Vous y êtes monté bien à contrecœur, puisque vous avez attendu deux pas. » (v. 4486-4487, la reine) « Molt a grant enviz i montastes / Quant vos demorastes deus pas. » La faute n’est pas d’être monté, mais d’avoir hésité.

« Il l’adore et s’incline devant elle, car il ne croit autant en aucune relique. » (v. 4652-4653) « Si l’aore et se li ancline, / Car an nul cors saint ne croit tant. »

Dissertation sur Le Chevalier de la charrette : sujets d’entraînement

La dissertation ne concerne que la voie générale (méthode : la dissertation). Ces sujets sont des sujets d’entraînement.

1. L’amour, dans Le Chevalier de la charrette, grandit-il le héros ou l’humilie-t-il ? Pistes : I. L’amour grandit le héros (le lit périlleux, la dalle, le pont de l’Épée, la libération des captifs). II. Mais il l’humilie (la charrette, le combat dos tourné, le tournoi « au noauz », la tentative de suicide). III. Une grandeur nouvelle : l’humiliation acceptée devient la preuve d’amour suprême, là où Gauvain, qui garde son honneur, échoue.
2. Peut-on dire que Le Chevalier de la charrette invente une nouvelle manière de raconter l’amour ? (plan ci-dessous)
3. Dans ce roman, l’amour s’oppose-t-il à la raison ? Pistes : le débat devant la charrette ; la folie d’amour (fenêtre, tentative de suicide) ; mais à la fin, Raison aide la reine à garder le secret.

Plan détaillé pour le sujet 2

Introduction

• Amorce : à la fin du XIIe siècle, Chrétien de Troyes écrit pour Marie de Champagne un roman dont le héros monte dans une charrette d’infamie par amour pour une reine.
• Analyse du sujet : « inventer », c’est créer du neuf ; « une manière de raconter » invite à regarder le récit, pas seulement l’histoire.
• Problématique : en quoi ce roman fait-il de l’amour le principe même du récit, et que doit-il à ce qui existait avant lui ?
• Annonce du plan : l’amour devient le moteur de l’aventure (I) ; le roman fait entendre l’intériorité de l’amant (II) ; mais cette invention reprend et met à distance des modèles existants (III).

I. L’amour, moteur de l’aventure

1. Une quête qui n’a qu’un but, la reine ; même la libération des captifs passe par elle.
2. Des épisodes construits comme des épreuves d’amour : charrette, demoiselle hospitalière, peigne, pont.
3. Un héros nommé pour la première fois par la reine, au vers 3663 : c’est l’amour qui lui donne son nom.

II. L’intériorité de l’amant

1. Le débat entre Raison et Amour, mis en scène par la personnification.
2. L’oubli de soi : Lancelot ne sait plus son nom, manque de tomber de la fenêtre, se bat le dos tourné.
3. Les méprises : la reine qui croit l’avoir tué par sa froideur, Lancelot qui veut mourir en la croyant morte.

III. Une invention qui hérite et prend ses distances

1. Un héritage : la poésie des troubadours, le service du vassal, Pyrame (l’amant de la légende antique de Pyrame et Thisbé, qui se tue par amour : Lancelot « plus ama que Piramus »).
2. Une matière et un sens donnés par la comtesse : l’auteur obéit, lui aussi.
3. Un narrateur qui sourit parfois de son héros (le tournoi « au noauz »). Ouverture : les romans arthuriens en prose du XIIIe siècle reprendront ce couple.

Préparer l’oral

Pour l’explication linéaire, le passage d’une vingtaine de lignes est choisi parmi les textes de ton récapitulatif, dans l’édition étudiée en classe (méthode : l’explication linéaire). Épisodes qui s’y prêtent bien (ce sont aussi les passages à lire en priorité si tu n’as pas tout lu) : la charrette (v. 320-380), le pont de l’Épée (v. 3000-3140), le nom révélé (v. 3640-3700), l’accueil glacial de la reine (v. 3940-4000), la nuit d’amour (v. 4580-4720). Dans chaque épisode, l’extrait retenu fait une vingtaine de vers : par exemple, devant la charrette, le débat de Raison et d’Amour (v. 360-377). La question de grammaire porte sur une phrase du passage : méthode sur la page question de grammaire.

Pour la seconde partie, si tu choisis cette œuvre, prépare l’histoire en quelques phrases, la raison de ton choix, deux scènes qui t’ont marqué et le lien avec ton parcours : voir l’entretien de l’oral.

La question de grammaire sur Le Chevalier de la charrette

À l’oral, l’examinateur pose une question de grammaire sur une phrase du passage que tu viens d’expliquer : elle compte 2 points. On attend une analyse grammaticale brève, pas un commentaire (la méthode complète). Voici trois phrases de l’œuvre qui s’y prêtent bien, avec la réponse attendue.

Un point propre à cette œuvre : le texte original est en ancien français et tu l’étudies dans une édition bilingue. La question porte sur la phrase que tu as sous les yeux, donc sur la traduction en français d’aujourd’hui. Les formes de l’ancien français se citent, mais elles ne s’analysent pas avec la grammaire actuelle. Les traductions ci-dessous sont celles de cette page : le jour de l’oral, reprends celle de ton édition, avec son numéro de vers.

La négation : « il ne sait s’il existe ou non, il ne se souvient plus de son nom » (v. 715-717)

Question : analysez les négations dans cette partie de phrase.

Réponse :

Cette partie de phrase juxtapose deux propositions, toutes les deux à la forme négative. Dans la seconde, « il ne se souvient plus de son nom », les adverbes de négation « ne » et « plus » encadrent le verbe conjugué « se souvient » : c’est une négation partielle, car « plus » est le contraire de « encore » et la négation porte sur le temps (il se souvient encore de son nom → il ne se souvient plus de son nom). Le groupe « de son nom » est complément d’objet indirect de « se souvient » (on se souvient de quelque chose).

Dans la première, « il ne sait s’il existe ou non », l’adverbe « ne » nie à lui seul, sans « pas » : c’est le « ne » seul à valeur négative, que la langue soutenue emploie avec savoir, pouvoir, oser et cesser. Je le vérifie en rétablissant « pas » : il ne sait pas s’il existe ou non a le même sens. La négation est totale, puisqu’elle porte sur le verbe « sait », donc sur la proposition entière. Ce verbe a pour complément d’objet direct la proposition subordonnée interrogative indirecte totale « s’il existe ou non », introduite par la conjonction de subordination « si », élidée en « s’ » : l’adverbe « non » y reprend à lui seul, par ellipse, la proposition niée (ou s’il n’existe pas), et il montre qu’on pourrait répondre à cette question par oui ou par non.

À ne pas oublier : avec savoir, « ne » employé seul nie vraiment ; ne le confonds pas avec le « ne » explétif, qui, lui, ne nie rien.

La subordonnée circonstancielle : « Vous y êtes monté bien à contrecœur, puisque vous avez attendu deux pas. » (v. 4486-4487)

Question : analysez la proposition subordonnée introduite par « puisque ».

Réponse :

« puisque vous avez attendu deux pas » est une proposition subordonnée conjonctive circonstancielle de cause, introduite par la conjonction de subordination « puisque ». La valeur est bien la cause : je peux remplacer « puisque » par « parce que » sans toucher à la construction. La nuance propre à « puisque » est de présenter la cause comme déjà connue de celui à qui l’on parle.

Sa fonction est complément circonstanciel de cause de la proposition principale « Vous y êtes monté bien à contrecœur ». Je le prouve par deux manipulations : je peux la supprimer, et « Vous y êtes monté bien à contrecœur » reste une phrase complète ; je peux la déplacer en tête, Puisque vous avez attendu deux pas, vous y êtes monté bien à contrecœur.

Son verbe, « avez attendu », est au passé composé de l’indicatif : le mode indicatif présente le fait comme réel, ce qu’attend « puisque ». À l’intérieur de la subordonnée, « vous » est sujet ; « deux pas » n’est pas un complément d’objet direct, mais un complément de mesure : il dit l’étendue de l’attente, et non ce qu’on attend.

À ne pas oublier : dire les quatre choses dans l’ordre, le mot subordonnant, la valeur, la fonction prouvée par suppression et déplacement, puis le mode du verbe.

La subordonnée relative : « mais Amour, qui le conduit et le mène, le soulage et le guérit de tout » (v. 3113-3116)

Question : analysez la proposition subordonnée relative.

Réponse :

« qui le conduit et le mène » est une proposition subordonnée relative, introduite par le pronom relatif « qui ». Son antécédent est le nom « Amour », employé ici comme un nom propre : il porte une majuscule et n’a pas de déterminant.

Dans la relative, « qui » est sujet des deux verbes coordonnés par « et », « conduit » et « mène », tous les deux au présent de l’indicatif. Je le vérifie en remettant l’antécédent à sa place : Amour le conduit et le mène. Le pronom « le », répété devant chaque verbe, y est complément d’objet direct des deux et reprend le chevalier.

La relative est encadrée par deux virgules et ne sert pas à dire de quel Amour il s’agit : c’est une relative apposée, comme souvent lorsque l’antécédent est un nom propre. Je peux la supprimer, et la phrase reste complète, mais Amour le soulage et le guérit de tout.

À ne pas oublier : ne pas confondre la fonction du pronom à l’intérieur de la relative, ici sujet, et la fonction de la relative entière, ici apposée.

La négation et la subordonnée circonstancielle sont des notions de 1re, la relative une notion de 2de : d’après une fiche Éduscol d’avril 2022, la question peut porter sur les unes comme sur les autres. Pour réviser ces notions : la négation, les subordonnées circonstancielles et les subordonnées relatives.

Questions fréquentes

Qui a écrit la fin du Chevalier de la charrette ?

Godefroi de Leigni, un clerc. L’épilogue dit qu’il a écrit la partie qui commence au moment où Lancelot est emmuré dans la tour, avec l’accord de Chrétien. On ne sait pas pourquoi Chrétien ne l’a pas terminé lui-même.

Pourquoi la reine est-elle fâchée contre Lancelot ?

Elle lui reproche d’avoir attendu « deux pas » avant de monter dans la charrette : un amant parfait n’aurait pas hésité entre son honneur et son amour. Elle lui pardonne dès qu’il reconnaît sa faute.

Le Chevalier de la charrette est-il au programme de la voie technologique ?

Oui, avec le parcours « héroïsme et amour ». En voie générale, c’est le parcours « le roman et l’invention de l’amour ». Dans les deux voies, le texte est étudié dans une édition bilingue.