1reLe Menteur, acte I, scène 3 : explication linéaire

Ce que contient l’acte I, scène 3

La scène se passe dans le jardin des Tuileries, à Paris, comme tout l’acte I. Elle va du vers 153 au vers 194 dans l’édition Marty-Laveaux. Cinq personnages sont en scène : Dorante, le menteur ; Clarice, la jeune femme qu’il vient d’aborder ; Lucrèce, son amie ; Isabelle, la suivante de Clarice ; Cliton, le valet de Dorante, qui revient (il n’était pas dans la scène 2).

Pour séduire Clarice, Dorante, arrivé la veille de Poitiers, prétend revenir de quatre ans de « guerres d’Allemagne » et l’aimer en secret depuis un an. Cliton, qui connaît la vérité, essaie de l’arrêter. Isabelle annonce l’arrivée d’Alcippe, et Clarice s’éloigne. Lucrèce ne dit pas un mot : à la scène suivante, Dorante l’appellera « celle qui s’est tue ».

Le passage expliqué : vers 153 à 184, du début de la scène (« C’est l’effet du malheur qui partout m’accompagne. ») à la fin de la grande réplique de Dorante (« Cédèrent aussitôt à ceux de vous servir. »). Il contient tout le mensonge et les interruptions de Cliton. Les dix derniers vers (l’avertissement d’Isabelle et le départ de Clarice) sont présentés plus bas, si ton extrait va jusqu’au vers 194.

Problématique et mouvements

Problématique possible : comment Corneille fait-il du premier mensonge de Dorante, improvisé pour séduire Clarice, un spectacle comique pour le public ?

Ce qui précède : la scène 2

Clarice fait un faux pas (la didascalie précise : « comme se laissant choir », ce qui suggère qu’elle le fait peut-être exprès) ; Dorante lui donne la main et la complimente. Clarice conclut : « Confessez cependant qu’à tort vous murmurez / Du mépris de vos feux, que j’avois ignorés. » Autrement dit : vous vous plaignez que je dédaigne un amour dont j’ignorais tout.

Le texte : vers 153 à 184

153 DORANTE. C’est l’effet du malheur qui partout m’accompagne.
154 Depuis que j’ai quitté les guerres d’Allemagne,
155 C’est-à-dire du moins depuis un an entier,
156 Je suis et jour et nuit dedans votre quartier ;
157 Je vous cherche en tous lieux, au bal, aux promenades ;
158 Vous n’avez que de moi reçu des sérénades ;
159 Et je n’ai pu trouver que cette occasion
160 À vous entretenir de mon affection.
161 CLARICE. Quoi ! vous avez donc vu l’Allemagne et la guerre ?
162 DORANTE. Je m’y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre.
163 CLITON. Que lui va-t-il conter ? DORANTE. Et durant ces quatre ans
164 Il ne s’est fait combats, ni sièges importants,
165 Nos armes n’ont jamais remporté de victoire,
166 Où cette main n’ait eu bonne part à la gloire :
167 Et même la gazette a souvent divulgués…
168 CLITON, le tirant par la basque. Savez-vous bien, Monsieur, que vous extravaguez ?
169 DORANTE. Tais-toi. CLITON. Vous rêvez, dis-je, ou… DORANTE. Tais-toi, misérable.
170 CLITON. Vous venez de Poitiers, ou je me donne au diable ;
171 Vous en revîntes hier. DORANTE, à Cliton. Te tairas-tu, maraud ?
172 Mon nom dans nos succès s’étoit mis assez haut
173 Pour faire quelque bruit sans beaucoup d’injustice ;
174 Et je suivrois encore un si noble exercice,
175 N’étoit que l’autre hiver, faisant ici ma cour,
176 Je vous vis, et je fus retenu par l’amour.
177 Attaqué par vos yeux, je leur rendis les armes ;
178 Je me fis prisonnier de tant d’aimables charmes ;
179 Je leur livrai mon âme ; et ce cœur généreux
180 Dès ce premier moment oublia tout pour eux.
181 Vaincre dans les combats, commander dans l’armée,
182 De mille exploits fameux enfler ma renommée,
183 Et tous ces nobles soins qui m’avoient su ravir,
184 Cédèrent aussitôt à ceux de vous servir.

Texte et numéros de vers de l’édition Marty-Laveaux (Hachette, 1862), qui suit le texte de 1682, en orthographe du XVIIe siècle : « s’étoit » se lit « s’était », « suivrois » « suivrais », « N’étoit » « N’était », « m’avoient » « m’avaient ». Ton édition de classe modernise sans doute l’orthographe ; vérifie aussi la numérotation.

Mots à comprendre : sérénades (concerts donnés le soir sous les fenêtres d’une dame), gazette (journal ; à Paris paraît depuis 1631 La Gazette de Théophraste Renaudot), basque (pan de la veste), extravaguer (dire des extravagances, délirer), maraud (coquin, insulte qu’un maître adresse à un valet), N’étoit que (si ce n’était que), faire sa cour (fréquenter la cour du roi, mais aussi courtiser), généreux (noble, courageux, au sens du XVIIe siècle), soins (occupations, préoccupations), servir une dame (lui faire la cour), revîntes (passé simple de revenir : vous êtes revenu), l’autre hiver (l’hiver dernier), rendre les armes (se rendre), ravir (enchanter, passionner), eux (v. 180 : vos yeux, vos charmes).

En clair : v. 163-166, pendant ces quatre ans, il n’y a pas eu un combat, un siège important ni une victoire sans que j’y aie eu ma part de gloire ; v. 172-173, mon nom était devenu assez célèbre pour qu’on parle de moi, et ce n’était guère immérité ; v. 181-184, vaincre, commander, devenir célèbre : toutes ces nobles occupations qui me passionnaient ont aussitôt laissé la place à une seule, vous faire la cour.

Lire les vers à voix haute

Ce sont des alexandrins (douze syllabes) à rimes suivies (AABB), qui alternent rimes féminines (accompagne / Allemagne) et masculines (entier / quartier). Trois points à préparer (le détail des règles est sur la page la versification) :

• les diérèses des vers 159-160 : oc-ca-si-on et af-fec-ti-on se disent en quatre syllabes, sinon le vers est trop court ;
• les e muets : devant une consonne, ils se prononcent (guer-res d’Al-le-magne, v. 154 ; Vain-cre dans, v. 181) ; devant une voyelle, ils s’élident (cet-t(e) oc-ca-si-on, v. 159 ; qua-tr(e) ans, v. 162), sauf dans les finales en -es et -ent (siè-ges im-por-tants, v. 164 ; Cé-dè-rent aus-si-tôt, v. 184) ; en fin de vers, ils ne comptent pas (Al-le-magne, guer-re). « hier » (v. 171) compte ici pour une syllabe ;
• les vers partagés entre plusieurs personnages (v. 163, 169, 171) : enchaîne les répliques sans pause, pour que l’alexandrin reste entier ; le vers 169 est coupé en trois répliques.

Introduction prête à dire

Le Menteur, comédie en cinq actes et en alexandrins que Corneille publie en 1644, adapte une pièce espagnole de Juan Ruiz de Alarcón. Dorante, un jeune homme qui vient d’abandonner ses études de droit à Poitiers, est arrivé à Paris la veille et se promène aux Tuileries. Il vient de donner la main à Clarice, qui a fait un faux pas, et de lui adresser des compliments galants ; Clarice s’étonne de cet amour qu’elle ignorait. La scène 3 commence par la réponse de Dorante, au moment où revient son valet Cliton.

(Lecture du passage.)

Nous nous demanderons comment Corneille fait du premier mensonge de Dorante, improvisé pour séduire Clarice, un spectacle comique pour le public. Dorante glisse d’abord un mensonge dans une déclaration galante (v. 153-160) ; son récit héroïque enfle ensuite, malgré les interruptions de Cliton (v. 161-171) ; il change enfin la gloire militaire en hommage amoureux (v. 172-184).

L’explication linéaire

Pour l’oral : en 8 minutes environ pour situer, expliquer et conclure, tu ne diras pas tout ce qui suit. Garde deux ou trois citations par mouvement et sa phrase « À retenir » : ici, « Depuis que j’ai quitté les guerres d’Allemagne », le « tonnerre », « Où cette main n’ait eu » et « Vous venez de Poitiers », la métaphore filée « Attaqué par vos yeux » et le verbe « Cédèrent ». Le reste sert si l’examinateur te relance.

Premier mouvement (v. 153-160) : un mensonge glissé dans une déclaration

« C’est l’effet du malheur qui partout m’accompagne. » (v. 153)

Dorante répond à Clarice, qui ignorait son amour. Il prend la pose de l’amant malheureux, poursuivi par le sort : une posture habituelle de la galanterie. La scène commence en pleine conversation : c’est l’arrivée de Cliton qui marque le changement de scène.

« Depuis que j’ai quitté les guerres d’Allemagne, / C’est-à-dire du moins depuis un an entier, » (v. 154-155)

Le premier mensonge n’est pas affirmé : il est glissé dans une subordonnée de temps, comme une évidence que Clarice devrait connaître. C’est sa force : on discute moins ce qui est présenté comme acquis. La précision « C’est-à-dire du moins » donne au récit un air d’exactitude. Les « guerres d’Allemagne » renvoient à la guerre de Trente Ans, où la France combat alors en Allemagne les armées de l’Empereur. Corneille l’explique dans son avis « Au lecteur » (cité dans la Notice de Marty-Laveaux) : ce que Dorante raconte des guerres d’Allemagne, « l’Espagnol le lui fait dire du Pérou et des Indes ». Or le spectateur sait, depuis la scène 1, que Dorante arrive de Poitiers et qu’il est à Paris depuis la veille.

« Je suis et jour et nuit dedans votre quartier ; / Je vous cherche en tous lieux, au bal, aux promenades ; / Vous n’avez que de moi reçu des sérénades ; » (v. 156-158)

Les hyperboles (« et jour et nuit », « en tous lieux ») et l’énumération des lieux mondains (« au bal, aux promenades ») construisent le portrait d’un amoureux fidèle et discret. La négation exceptive « n’avez que de moi » présuppose que Clarice a reçu des sérénades : comme pour les « guerres d’Allemagne », le mensonge se glisse dans ce qui est présenté comme acquis.

« Et je n’ai pu trouver que cette occasion / À vous entretenir de mon affection. » (v. 159-160)

Une seconde négation exceptive transforme le hasard du faux pas en occasion enfin trouvée. Les diérèses à la rime (oc-ca-si-on, af-fec-ti-on) sont la règle du vers classique pour ces mots en -ion : ce n’est pas un effet choisi, mais prononce-les pour que chaque vers ait douze syllabes.

À retenir : le mensonge naît au détour d’une phrase galante. Il est présenté comme un détail, et c’est ce qui le rend efficace.

Deuxième mouvement (v. 161-171) : le récit enfle, le valet résiste

CLARICE : « Quoi ! vous avez donc vu l’Allemagne et la guerre ? » (v. 161)

Clarice ne relève pas la déclaration d’amour, mais le détail de la guerre : l’exclamation « Quoi ! » et le « donc » montrent sa surprise et son intérêt. Le mensonge a produit son effet : il rend Dorante intéressant.

« Je m’y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre. » (v. 162)

La comparaison avec le tonnerre et le chiffre précis, « quatre ans », gonflent le récit. Le spectateur, qui sait la vérité, voit apparaître un type comique ancien : le soldat fanfaron, dont Corneille avait déjà tiré Matamore, le capitan (soldat vantard) de L’Illusion comique.

CLITON : « Que lui va-t-il conter ? » (v. 163)

Aucune didascalie n’en fait un aparté, mais Clarice ne relève pas : Cliton semble parler pour lui-même. Le verbe « conter » annonce un conte, une fiction. Par cette réplique, le valet fait du public son complice : nous savons, avec lui, que la suite sera inventée.

« Et durant ces quatre ans / Il ne s’est fait combats, ni sièges importants, / Nos armes n’ont jamais remporté de victoire, / Où cette main n’ait eu bonne part à la gloire : » (v. 163-166)

La phrase accumule les négations (« ne… ni », « ne… jamais »), puis les fait suivre d’une relative elle-même négative (« Où cette main n’ait eu bonne part »). Les deux négations combinées reviennent à une affirmation sans exception : Dorante aurait pris part à toutes les batailles et à toutes les victoires. Le groupe « cette main » désigne la main de Dorante, celle qu’il vient de donner à Clarice (« cette occasion de vous donner la main », v. 108) : la main du galant devient celle du guerrier.

« Et même la gazette a souvent divulgués… » (v. 167)

« Et même » annonce une preuve supplémentaire : le journal. Le mensonge cherche une caution écrite. Les points de suspension marquent l’interruption : Cliton ne laisse pas Dorante finir.

CLITON, le tirant par la basque : « Savez-vous bien, Monsieur, que vous extravaguez ? » (v. 168)

La didascalie introduit un comique de geste : le valet tire son maître par le pan de sa veste, comme pour le ramener sur terre. Le contraste fait rire : le respect de « Monsieur » et l’insolence d’« extravaguez ».

« Tais-toi. / Vous rêvez, dis-je, ou… / Tais-toi, misérable. » (v. 169)

Le vers est partagé en trois répliques très brèves. La répétition de « Tais-toi », renforcée par l’insulte « misérable », et la phrase coupée de Cliton (« ou… ») donnent un rythme de dispute.

« Vous venez de Poitiers, ou je me donne au diable ; / Vous en revîntes hier. » (v. 170-171)

La vérité éclate dans la bouche du valet. L’opposition est terme à terme : Poitiers contre l’Allemagne, « hier » contre « quatre ans » et « un an entier ». Le juron populaire (« je me donne au diable ») contraste avec le style noble de Dorante : deux niveaux de langue, deux vérités.

DORANTE, à Cliton : « Te tairas-tu, maraud ? » (v. 171)

Dorante interrompt à son tour. L’insulte « maraud » rappelle la hiérarchie entre maître et valet. Puis, sans transition, il se retourne vers Clarice : le menteur ne se laisse pas démonter.

À retenir : le comique naît du décalage entre ce que dit Dorante et ce que sait le public, rendu visible par Cliton.

Troisième mouvement (v. 172-184) : la guerre changée en langage galant

« Mon nom dans nos succès s’étoit mis assez haut / Pour faire quelque bruit sans beaucoup d’injustice ; / Et je suivrois encore un si noble exercice, » (v. 172-174)

Après l’hyperbole, Dorante joue la modestie : « assez haut », « quelque bruit », « sans beaucoup d’injustice » sont des atténuations (des mots qui adoucissent). Cette fausse modestie rend le personnage plus élégant, donc plus crédible. Le conditionnel « suivrois » présente une hypothèse : il serait encore à l’armée si…

« N’étoit que l’autre hiver, faisant ici ma cour, / Je vous vis, et je fus retenu par l’amour. » (v. 175-176)

La tournure classique « N’étoit que » (si ce n’était que) introduit la raison de son retour. Le passé simple (« vis », « fus ») donne au récit l’allure d’une histoire racontée. « Je vous vis » : trois mots pour le coup de foudre. L’expression « faisant ici ma cour » est à double sens : être à la cour du roi, et courtiser.

« Attaqué par vos yeux, je leur rendis les armes ; / Je me fis prisonnier de tant d’aimables charmes ; / Je leur livrai mon âme ; et ce cœur généreux / Dès ce premier moment oublia tout pour eux. » (v. 177-180)

Dorante développe une métaphore filée (une même image prolongée sur plusieurs vers) de la guerre amoureuse : « attaqué », « rendis les armes », « prisonnier ». L’image du guerrier vaincu par les yeux d’une femme est courante dans la poésie galante. La rime « armes / charmes » appartient au même langage. La reprise de « je » (« je leur rendis », « Je me fis », « Je leur livrai ») et la gradation (les armes, puis la liberté, puis l’âme) montrent une reddition totale. Le mensonge militaire et le compliment amoureux se fondent : le faux soldat parle comme un vrai galant.

« Vaincre dans les combats, commander dans l’armée, / De mille exploits fameux enfler ma renommée, / Et tous ces nobles soins qui m’avoient su ravir, / Cédèrent aussitôt à ceux de vous servir. » (v. 181-184)

La phrase commence par trois groupes infinitifs, résumés par le groupe nominal « tous ces nobles soins » : l’ensemble forme le sujet ; le verbe, « Cédèrent », n’arrive qu’au début du dernier vers, comme une chute. L’éditeur Marty-Laveaux rapproche les vers 181-182 de deux vers du Cid (I, 3, v. 189-190), où Don Diègue, que le roi vient de nommer gouverneur du prince de Castille, décrit ses propres exploits, ceux que le prince lira dans « l’histoire de ma vie » : « Attaquer une place, ordonner une armée, / Et sur de grands exploits bâtir sa renommée ». Le héros comique emprunte le langage du héros tragique. On peut aussi entendre une ironie dans le verbe « enfler » : c’est exactement ce que fait Dorante avec son récit. Le dernier mot, « servir », appartient au vocabulaire galant : servir une dame, c’est lui faire la cour.

À retenir : Dorante n’abandonne pas son mensonge, il le transforme en compliment. La guerre inventée devient la preuve de son amour.

Si ton extrait est plus court ou plus long

Plus court (par exemple v. 153-171 ou v. 161-184) : garde la même problématique et deux des trois mouvements. Jusqu’au vers 194 : Isabelle prévient Clarice tout bas, « Madame, Alcippe vient ; il aura de l’ombrage » (il sera jaloux), et Clarice coupe court : « Nous en saurons, Monsieur, quelque jour davantage. » Quand Dorante lui demande la permission de l’aimer, elle répond par une maxime qui ne dit ni oui ni non : « Un cœur qui veut aimer, et qui sait comme on aime, / N’en demande jamais licence qu’à soi-même. » La scène finit sur ce trait d’esprit : Clarice garde l’avantage.

Ce que dit Dorante, ce que sait le spectateur

Conclusion et ouverture

Dans cette scène, Corneille montre la naissance du mensonge de Dorante : improvisé au détour d’une déclaration, il enfle en récit héroïque, puis se change en compliment galant. Le comique tient au décalage entre ce que croit Clarice et ce que sait le public, que Cliton rend visible par ses gestes et ses répliques. Le passage illustre le parcours « mensonge et comédie » dans ses deux sens : le mensonge fait rire, et Dorante joue la comédie d’un rôle qu’il s’invente.

À la scène 6, Dorante explique sa méthode à Cliton : « On s’introduit bien mieux à titre de vaillant », et tout le secret consiste « À mentir à propos, jurer de bonne grâce ». Le mensonge n’est donc pas un accident : c’est une stratégie de séduction, que la suite de la pièce va mettre à l’épreuve.

Le résumé complet et le tableau de tous les mensonges sont sur la page Le Menteur de Corneille : résumé et analyse. Pour revoir la démarche : la méthode de l’explication linéaire ; pour présenter la pièce dans la seconde partie de l’oral : présenter son œuvre et réussir l’entretien.

Question de grammaire possible

La question de grammaire attend une analyse syntaxique, sans commentaire de sens. Méthode : la question de grammaire à l’oral.

Question : relevez et analysez les compléments circonstanciels de temps dans « Depuis que j’ai quitté les guerres d’Allemagne, / C’est-à-dire du moins depuis un an entier, / Je suis et jour et nuit dedans votre quartier » (v. 154-156).

L’essentiel à dire : trois expressions du temps, toutes compléments circonstanciels de temps de la proposition principale (« Je suis… dedans votre quartier ») : une subordonnée conjonctive (« Depuis que… »), un groupe prépositionnel qui la reformule (« depuis un an entier »), deux noms coordonnés (« et jour et nuit ») ; « dedans votre quartier » est un complément de lieu.

Réponse modèle :

La phrase s’organise autour de la proposition principale « Je suis et jour et nuit dedans votre quartier », dont le verbe « suis » est au présent. On y trouve trois expressions du temps, toutes compléments circonstanciels de temps de cette proposition ; la deuxième reformule la première.

La première est une proposition subordonnée conjonctive circonstancielle de temps, « Depuis que j’ai quitté les guerres d’Allemagne », introduite par la locution conjonctive « depuis que » ; son verbe, « ai quitté », est au passé composé. Elle indique le point de départ de la situation.

La deuxième, « depuis un an entier », est un groupe prépositionnel introduit par la préposition « depuis ». La locution « c’est-à-dire » introduit cette reformulation, et la locution adverbiale « du moins » la nuance.

La troisième, « et jour et nuit », est formée de deux noms sans déterminant, coordonnés par la conjonction « et » répétée devant chacun d’eux ; elle indique que la situation dure à tout moment, sans interruption.

Le groupe prépositionnel « dedans votre quartier » n’exprime pas le temps mais le lieu : le verbe « être » a ici le sens de « se trouver ». C’est un complément de lieu du verbe, qu’on ne peut pas supprimer (« Je suis » seul n’aurait pas le même sens) : ce n’est pas un complément circonstanciel. « Dedans » y est employé comme préposition, là où l’on dirait aujourd’hui « dans ».

Points à ne pas oublier : nommer la locution conjonctive « depuis que » et dire ce que complète la subordonnée ; ne pas confondre le complément de lieu avec les compléments de temps.

Autre question possible : « Savez-vous bien, Monsieur, que vous extravaguez ? » (v. 168). C’est une interrogation totale, marquée par l’inversion simple du pronom sujet « vous » ; « Monsieur » est une apostrophe. « que vous extravaguez » est une proposition subordonnée conjonctive complétive, introduite par la conjonction « que », complément d’objet direct de « savez ». Pour t’entraîner : les subordonnées circonstancielles et l’interrogation.

Ton texte n’est pas tout à fait le même ?

Corneille a retouché sa pièce. D’après l’édition Marty-Laveaux, les premières éditions (1644-1656) portent « longtemps » et « tout ce temps » au lieu de « quatre ans » (v. 162-163), puis « Maraud, te tairas-tu ? » (v. 171), suivi de quatre vers différents où Clarice demande « Qui vous a fait quitter un si noble exercice ? » ; jusqu’en 1664, le vers 167 commence par « Et la gazette même ». Explique toujours le texte de ton livre.

Questions fréquentes

Pourquoi Dorante ment-il à Clarice ?

Pour se rendre intéressant : il pense qu’un soldat séduit davantage qu’un ancien étudiant en droit. Il l’explique lui-même à la scène 6 : « On s’introduit bien mieux à titre de vaillant ». Le mensonge est aussi un plaisir pour lui, comme le montrera le récit de la fête sur l’eau (I, 5).

Clarice croit-elle Dorante ?

La scène ne le dit pas clairement. Elle s’intéresse à la guerre (« Quoi ! vous avez donc vu l’Allemagne et la guerre ? »), puis reste prudente en partant : « Nous en saurons, Monsieur, quelque jour davantage. » À l’acte IV, quand Lucrèce lui demande si elle l’a écouté par amour ou par curiosité, elle répond : « Curiosité pure, avec dessein de rire » (IV, 9). Plus tard dans la pièce, elle apprendra la vérité.

Quel est le rôle de Cliton dans la scène ?

Il est le témoin qui sait. Ses répliques (« Que lui va-t-il conter ? », « Vous venez de Poitiers ») et son geste rendent le mensonge visible pour le public. Le comique vient de là : le spectateur en sait plus que Clarice.